日本是目前世界上唯一準許黑幫合法化的國家。在日本，黑幫可以在法律允許的範圍內活動，警察與黑幫之間也維持著一種默契的平衡。
發生命案之後，黑幫還會派人調查，協助警察捉拿犯人。但只要是黑幫，就免不了與賭博、販毒、賣淫、暴力等非法活動產生聯繫。黑幫多從事非法經營，成員平均年收入可以達到七百萬日元，摺合人民幣約四十萬元。
日本黑幫大多紀律嚴明，遵循著嚴格的上下等級關係。黑幫內部等級結構表面上與美國黑手黨差異不大，都呈現金字塔形。
但是日本黑幫的特殊之處在於，上下級之間的聯繫更加緊密，類似“父子”關係。除了最高頭目以外，其餘的人面對下級是“父親”，面對自己的上級時是“兒子”。“父親”需要教導、訓誡“兒子”，“兒子”需要絕對服從“父親”的指令，不能違抗。
有重要的集體活動時，黑幫成員會集體換上西裝，聚集在街頭自己的地盤裡。成員之間互相行禮問好、秩序井然。雖然成員外表齊整，但西裝之下包裹的卻是一身詭譎的、富有日本本地特色的紋身。
紋身在日本被視為禁忌，但是日本黑幫卻與紋身有著不解之緣。從1720年開始，日本將紋身視為懲罰犯人的一種方式。
此後，愈來愈多身上紋有紋身的“被社會拋棄的”犯人因為無法像普通人那樣有尊嚴、正常的生活，不得已只能拉幫結派依靠經營一些“特殊營生”過活。漸漸地，這些人就結成了一個又一個的犯罪團體，而這些團體就是黑幫的前身。
經過長久歷史時期的發展，黑幫已經滲透到日本社會的各個階層之中，成為了日本社會的重要組成部分之一，或許這也是日本政府承認黑幫合法性的原因之一吧。
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