為了要研究在地球上無法觀察到的量子現象，美國太空總署（NASA）打造了一個號稱是“全宇宙最寒冷地方”，被稱為“冷原子實驗室(CAL)”，在本月21日正式發射升空前往國際空間站，讓科學家進一步鑽研量子力學。
冰箱大小實驗室，創造零下273度環境
這款造價高達8300萬美元的“冷原子實驗室(CAL)”，主要是科學家要研究玻色–愛因斯坦凝態（BEC），這是指玻色子原子在冷卻到接近絕對零度所呈現出的一種氣態、超流性的物質狀態，藉此來研究宏觀尺度上的量子力學。
但為什麼不能在地球上做呢？因為地球的重力會在短短几秒鐘內，讓BEC在即短暫的時間內崩解，但在無重力的太空中可以存活至少5到10秒鐘，這樣就能爭取到足夠的時間將玻色子原子冷卻到接近絕對零度狀態。
在國際空間站上“空間”是非常珍貴的，因此科學家將冷原子實驗室 (CAL)。從一個需要佔滿一整間房間的設備，壓縮到尺寸僅冰箱大小的盒子，冷原子實驗室(CAL)由太空總署的噴射推進實驗室（JPL）研發製造，尺寸跟一般家用冰箱差不多，這個實驗室能創造全宇宙最寒冷的空間。
玻色–愛因斯坦凝態（BEC）是一種氣態、超流性的狀態，由數十萬個原子組成，冷原子實驗室(CAL)通過激光光和其他技術，將原子冷卻到絕對零度（約為攝氏零下273.15度），當到達著個狀態時，數十萬個原子的狀態將保持同步，如同單一的量子物體，以便科學家做進一步研究觀察。
NASA表示，冷原子實驗室(CAL)可以通過遠程遙控，在沒有宇航員的協助下每天運行約6.5個小時，藉由近距離研究超冷原子，可以幫助人類增進對於量子物理的理解，對於未來量子計算機的發展都會有幫助。
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