唐朝年間，一位淮陰的書生準備進京趕考，書生本已成家，已有一妻一子，為求功名，不得已日夜兼程，奔赴長安。
一日，在長安城內走馬觀花的書生攜書童，誤打誤撞地來到一座老宅前，雖然地處長安最繁華的商業區域，可是這座老宅卻是大門禁閉，車馬稀疏。
書生心下好奇，難道自己竟不小心走到了一座豪門老宅跟前不成？卻只聽吱的一聲，門開了。穿著乾淨的僕人打開了宅門，書生趕忙往裡望去，一派氣象輝煌，桃樹么么，灼灼其華，地上落滿了桃花瓣，空氣中隱隱飄來茗香，恍惚還能看到人影晃動。
書生和書童二人都未見過如此深巷豪門大宅，只站在門前驚訝地張大了嘴。打開門的下人卻是恭敬地坐了個請的手勢。茫然的兩人踏進了老宅。大堂正中，一副畫瞬間吸引了眼球。一個女人窈窕的背影彷彿出水芙蓉般隔著霧，飄蕩在了他二人面前。雖然見到的只是女子娉婷的背影，但是沉魚落雁，閉月羞花之詞，書生覺得，都已比不上這背影萬分之一。書生想起自己的髮妻，雖是青梅竹馬，但是如今生了孩子後年老色衰，對比之下，不由更是十分嫌棄。
“二位遠到而來，老朽有失歡迎，恕罪恕罪！”話音剛落，老宅的主人拄著柺杖，走到了他二人面前，書生連忙上前施禮，老人命僕人上茶，相坐言歡。原來這老人原是京城商賈，退隱後買下這座宅院，自己一人生活，遇到有緣之人，便會邀人進門品茶飲酒，豈不快哉。
書生驚於老人熱情慷慨地招待，不曾想萍水相逢竟能有這樣的奇遇，老人又命擺開棋盤，書生心中卻還飄蕩著那畫上的倩影，久久不能散去。
老人看到書生心不在焉，餘光總是瞅著堂上的畫。心下了然，微微一笑，便叫下人摘下畫來直接送給了書生。書生震驚萬分，跪拜感謝後，便如獲至寶般把畫捧回了家中。
書童隨主人回到家，看著自從得畫後的主人，整整三天，大門不出二門不邁。每每要敲門給主人送飯，也只聽得主人要求把飯菜放在窗前。
一次，送飯的書童聽到隱隱約約竟有女人的笑語，忍不住戳破窗紙一角，大吃一驚，那畫中的女人竟轉過身，徑直走下了畫中 與書生你儂我儂，卿卿我我。
震驚萬分的書童以為自己出現了幻覺，睡一覺第二天起來後便去敲書房門，卻聽到毫無動靜，忍不住推開房門一開，桌上擺著一紙休書，書童詫異，難道為那昨夜女子便要拋棄少夫人？可房裡哪裡還有人，書童走到牆上那副畫前，依舊是那個勾人魂魄的背影，再仔細一看，原來這畫的背影，竟是無數個男人的頭像！而自己的主人的頭像，赫然就列在最後的位置。
書童急忙捧著畫去當日的古宅，想詢問那老朽，不料只有僕人開門，書童道明原由，僕人冷笑一聲：“枉費我家老爺好生招待你們一番，好心把畫送你家公子反倒送錯了？怪只怪你那公子俗心太重，若是正人君子，那女人豈會走出畫來，實乃你主人見色忘義，負心所致。”
書童恍然大悟，看著畫中的女人暗自長嘆，灰溜溜地離開了老宅。
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