《灌籃高手》完結之後關於湘北的實力已經無需做過多的解釋了。如果回顧湘北在神奈川縣聯合決賽時為何會負於海南可能會有眾多的理由，像赤木受傷，流川楓體力透支，三井壽狀態不好等等。但是海南的當家投手神宗一郎卻不認為這些是重要因素，櫻木花道當時只要僅會一記籃下跳投海南就會相當危險。那麼是否如阿神所說我們一起回顧下這場比賽。
湘北和海南一戰是湘北全隊士氣正盛的一場比賽，剛剛淘汰了神奈川的千年老二翔陽讓湘北對自己的實力有了一個清晰的定位。藉著高昂的鬥志湘北全隊也是打算一口氣把海南拉下馬。所以在比賽初期湘北一直壓著海南，而湘北在初期表現最好的兩個球員就是赤木剛憲和櫻木花道。櫻木早早的進入搶籃板的狀態並且還可以連續得分這不得不引起高頭教練的重視。如果任其發揮下去，海南必將一直被動。
所以這時整部SD中最奇怪的一次對位出現了。海南派出從未出場過的三年級球員，身高僅有160公分體重42公斤的宮益義範出場。而他的防守對象卻是身高188公分的櫻木花道。且不討論宮益的三分能力如何，不得不說高頭的這次換人完全是一場賭博，賭的就是櫻木花道不會投籃或者說投籃命中率極低。果然櫻木花道在宮益的挑唆下就犯，連籃下投籃都命中不了。
櫻木花道此時的得分手段只有扣籃和上籃，至於籃下跳投完全沒有學過。正如水戶洋平所說如果防守櫻木花道的是位實力強勁的對手，櫻木可能還會發揮出身體的潛能，意外命中。但對手卻是一個弱不經風的小不點兒，恐怕稍微用一下力就會把對方弄受傷下場。面對這樣一個對手的挑釁，櫻木卻無能為力，只好求助師傅赤木剛憲。
赤木允許櫻木可以在籃下直接扣籃取分，卻被牧紳一看穿直接對其犯規。結果櫻木花道又暴露出不會罰籃的弱點，就此被安西換出場。像神宗一郎所說如果櫻木花道此時已經學會籃下投籃，那麼高頭教練用宮益防守櫻木的這次豪賭也就輸了。櫻木可以輕鬆站在籃下取分，海南不僅不能趕櫻木出場不說，還會雪上加霜。至於比賽大局的走向也就不必過多解釋了。
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