不經意間，隊長曹陽又老了一歲，但他在球隊中的主力位置卻變得更加穩固了，甚至通過自己穩定的表現，讓施蒂利克調整了U23球員高嘉潤的位置。前11輪比賽，曹陽出戰10場，有7場打滿90分鐘，出場時間也達到了772分鐘，無論是出場場次還是時間，曹陽都超過了鄭智、杜震宇、杜威等同年齡段的球員，成為名副其實的中超第一老將。
中國足球從上賽季開始推行U23新政，眾多年輕球員得到了出場比賽的機會，而一些老將的位置自然會受到衝擊，比如泰達另一位老將王棟，因為無法得到穩定的出場時間，不得不在上賽季結束後租借到青島黃海。而曹陽在上賽季出場場次也受到了一定的衝擊，整個賽季下來僅出場17次，這也是曹陽職業生涯中單賽季出場次數最少的一個賽季。
本賽季，中國足協又推行了U23升級版新政，曹陽這樣年齡高達37歲的老將，想獲得穩定的出場時間勢必更加困難。而且，從賽季前11場熱身賽情況看，曹陽大部分場次確實是以替補的身份參加比賽的，只是最後一場在上海的熱身賽，曹陽才從重新回到主力陣容。
然而，令人意想不到的是，聯賽開戰之後，曹陽除去在第二場客場打建業沒有登場外，其餘10場比賽都得到了出場機會，其中還有7場比賽是打滿了90分鐘，出場時間達到772分鐘。施蒂利克原計劃是將U23小將高嘉潤安排在中衛的位置上，但兩輪比賽過後，或許是看到球隊後防的問題，施蒂利克將老將曹陽重新安排在中衛位置，而將高嘉潤的位置前提到後腰，這樣的位置調整，也不難看出老帥對曹陽的信任。
在中超各隊紛紛重用年輕球員的大背景下，這位37歲的老不僅沒有受到衝擊，而且還站穩了主力位置。曹陽是怎麼做到呢？
“我這個年齡心態也擺的比較正，教練讓踢我就踢，不讓我踢就做好一個老隊員的傳幫帶的作用，多為隊伍考慮，多從大局出發，反正想自己的少一點，只要上場比賽，就使全力多為球隊做貢獻，多發揮我的經驗優勢去幫助球隊。”在回答如何站穩主力位置的提問時，曹陽給出了答案。其實，本賽季中超各隊老隊員出場時間都相應受到了衝擊。比如恆大的鄭智，出場時間僅為234分鐘，恆豐的杜威出場540分鐘，亞泰的杜震宇出場258分鐘，而曹陽無論是出場場次還是出場時間，都超過了中超這些同年齡的老將，“其實冬訓挺重要的，我一直練的不錯，也沒有大的傷病，所以感覺今年的狀態不錯，當然也得感謝教練對我的信任。”曹陽表示，自己能得到較多的出場機會和出場時間，主要還是擺正好了心態、調整好了狀態。
當然，曹陽能夠在比賽中保持穩定的狀態，也與球隊的出色表現不無關係。畢竟，在施蒂利克接手教鞭之後，泰達隊精神面貌和技戰術打法發生了較大的轉變，這也讓隊中每一位球員包括曹陽在內，有了更強額自信心和戰鬥力。“大爺（指施蒂利克）來了之後確實是給我們隊精神方面改變很大，畢竟德國教練在意志力這方面比較注重，所以我們隊不管和誰踢都比較頑強，尤其是中前場的逼搶比以前積極了，這樣防守的壓力比以前就小多了。”
比較本賽季前11輪與之前賽季相比最大的變化時，曹陽坦言精神層面的轉變對球隊的作用甚至超過了戰術層面，“最主要就是團結，每場比賽都很有拼勁，從上到下沒這麼多事。而且我們位置擺的正，每場都去拼對手，我認為精神層面的變化更大一些。技戰術層面，目前的戰術安排比較適合我們隊，而且大家的執行力比較強，每場比賽隊員們思想比較統一，這樣在比賽中就從始至終按照教練組賽前的佈置去打。”曹陽拿出聯賽第五輪客場打國安以及聯賽第7輪客場打上港的兩場比賽舉例說明，“客場和北京、客場和上港這兩場比賽非常困難，畢竟這兩支球隊實力都非常強，排名也比較靠前，可能外界會認為我們會輸掉比賽。但最後這兩場比賽我們都拿到了平局，看過比賽的人都知道，我們隊這兩場比賽踢的非常頑強，始終保持旺盛的鬥志，這就是大爺所強調的精神面貌的轉變。”
曹陽認為，在前11輪比賽中，客場與國安這場比賽堪稱這一階段聯賽的轉折點，“從這場比賽之後，球隊首發的人員基本確定了，而且戰術打法也穩定了，這也是打好後面幾場比賽的基礎。最重要的是，從打平國安開始，球隊士氣和自信心也被激發出來了，覺得只要保持這場比賽的狀態，踢誰都沒有問題，所以後面能夠連續擊敗富力、恆豐以及戰平上港，與這場比賽有很大的關係。”
本賽季之前，曹陽已經連續15個賽季都取得進球，這也是中超“前無古人”的記錄，對於自己能否延續這個記錄，曹陽則笑言還差球隊一個進球，“我不會刻意去追求這個記錄，但有機會肯定會爭取一下，我想聯賽還有19輪，我相信後面會有機會。”
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