西葫蘆有不少其它名稱，如佔瓜、茄瓜、熊瓜、白瓜、窩瓜、小瓜、番瓜、角瓜、荀瓜等。為葫蘆科南瓜屬中葉片具有少量白斑、果柄五菱形的栽培種，其野生種起源於墨西哥和危地馬拉之間的邊界附近，然後傳播到北美和南美，經過印第安人的栽種，幾個世紀後，出現了果肉多、味道好、可以食用的突變株。
清代吳其濬的《植物名實圖考》卷六“南瓜”條目中有“又有番瓜，類南瓜，皮黑無稜，近多種之。”，可以推斷西葫蘆傳播到中國不會晚於19世紀中葉。
品種不同，吃法略有不同
西葫蘆有幾個比較常見的品種，其中呈瓜棒狀、皮淺綠色的以嫩瓜食用為主，品質好；瓜皮金黃色、長棒狀、略彎、似香蕉狀的西葫蘆為“水果型西葫蘆”或稱“香蕉西葫蘆”，也是以嫩瓜食用為主，可作沙拉、涼拌等。
大部分人最常食用的是呈長柱狀、有楞、皮色白亮的西葫蘆。西葫蘆有一個變種叫做“攪絲瓜”，該變種老熟後果皮和果肉均為黃色，蒸熟後用筷子攪動，果肉呈絲狀，炒食、涼拌味道均佳。
佛系蔬菜，夏季必備
西葫蘆的可食部佔73%，水分佔94.9%，接近黃瓜中的水分，也是一種低能量蔬菜，僅為19千卡/100克可食部，略高於黃瓜，這兩個特點使得西葫蘆成為夏季受歡迎的蔬菜之一，給炎熱的苦夏帶來一絲清涼。
每100克可食部含蛋白質0.8克，脂肪0.2克，碳水化合物3.8克，不溶性纖維0.6克，適宜和魚蝦肉蛋等蛋白質豐富的食物搭配。
每100克可食部含胡蘿蔔素30微克，含有少量的維生素C和B族維生素。
和眾多高鉀低鈉的蔬果一樣，西葫蘆也是高血壓、冠心病等患者的較好食物選擇，每100克西葫蘆可食部含有92毫克鉀，5.0毫克鈉；還含有一定量鈣、磷、鎂、鐵、鋅、硒、銅等微量元素。
西葫蘆含有一種叫做葫蘆素的四環三萜類化合物，苦味西葫蘆含量約為78.2毫克/100克。體外實驗和動物實驗表明，這類物質具有抑制人乳腺癌、肺癌、結腸癌、胃癌細胞等的增殖並誘導細胞凋亡，抗炎性等作用。
巧妙搭配，巧妙滋味
西葫蘆吃法多樣，可以涼拌，如涼拌西葫蘆絲，將西葫蘆切絲，過熱水焯，撈出後冷卻添加調料攪拌均勻即可；
炒食味道更佳，如很家常的西葫蘆炒雞蛋、素炒西葫蘆；
可以將西葫蘆擦成細絲，加麵粉、水和雞蛋，攪拌成糊狀，油煎後成為一道主食-西葫蘆餅，也被稱為糊塌子。
西葫蘆還可以拿來做餡兒，包包子或者餃子,如西葫蘆雞蛋蝦皮餃子；
西葫蘆也是燒烤的必備蔬菜，蘸上佐料別有一番滋味。
*本文圖片源自網絡
馬冠生博士
· 北京大學公共衛生學院營養與食品衛生系主任，教授，博士研究生導師
· 國家食物與營養諮詢委員會委員
· 中國營養學會副理事長
· 九三學社中央科普工作委員會委員
· 中國科協首席科學傳播專家
· 2017年科學傳播獎獲得者
· 2015年十大科學傳播人
· 2013年中國健康年度總評榜健康傳播風尚人物
· 2012年科學傳播年度人物
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