后土，又稱后土。源於母系社會自然崇拜中的土地與女性崇拜。全稱承天效法厚德光大后土皇地只，是道教尊神"四御/六御"中的第四位天帝，她掌陰陽，育萬物，因此被稱為大地之母。相傳她是最早的地上之王。後與主持天界的玉皇大帝相配合，為主宰大地山川的的女性神。
后土在道教體系神話中被列為四御/六御之一，與玉皇大帝管理天上相反，她是主宰大地之神。她是一位女神，被人們稱為地母，而玉皇大帝就被稱為天公。在為她建立的神廟裡，人們把她塑造成一位端莊的女性，一般民眾稱她為后土娘娘。人們相信，該神是農業獲得豐收的保護神，還是生育之神、大地之神。因為中國自古以來就是一個以農業為根本的國家，且人類長期蒙受著"天之所生，地之所養"的思想束縛，即形成了崇拜天、地的禮法。對天、地的原始崇拜，是崇拜天、地的自然性質及其作用。就崇拜土地而言，當時古人並非是崇拜土地的實體本身，而崇拜的主要原因是她們感到土地廣大無邊、力無窮、孕育萬物、負載萬物，是賴以生存的根源，衣食住行都離不開。所以，上自皇帝，下至普通百姓，都非常崇拜該神。在中國的歷史上，每年都要舉行對該神的大型祭祀儀式，許多時候由皇帝親自主持。
《山海經.海內西經》說:炎帝的妻子......生下炎居......共工生后土，后土生下噎嗚，噎嗚生年十二。《大荒北經》:"后土生下信，信生下夸父。" 夸父是最後一代炎帝，當時"神農氏世衰"，而後軒轅代之，為黃帝。到夸父為止，炎帝都是有天下的共主。
《國語·魯語上》:從前神農氏治理天下的時候......共工氏稱霸九州，第四個孩子后土，能平定九州，所以作為社神祭祀...... 土地神祀后土，起自後"平九土"的功績。《左傳.昭公二十九年》:"社稷五祀......土正曰后土。"和"共工氏有子曰句龍，為后土，此其二祀也......"共工之子術器處於江水，后土氏則在九州腹心地區承共工之位，為炎帝。黃帝之子昌意降處江水，也表示不居帝位。
后土被奉為社神，時代當在遠古時代，與黃帝同列中央之神，時代當在周代後期。漢建"后土祠"，祠黃帝之佐神，與社神的地位不同。皇天后土對稱，就是這一觀念的體現。公元443年，北魏遣官去今內蒙古鄂倫春自治旗嘎仙洞告祭祖先舊墟，刻下祝文，其中有"皇皇帝天，皇皇后土"。天為陽，地為陰，帝又與後相對。山西介休有後土廟，祠后土娘娘，這是封建時代后土作為神的又一個分階段。父系社會後，有所變動:民間稱"土地爺"，仍是男神;瑪雅、古希臘地神為地母;而古埃及地神是拉的兒子;拉丁語、法語、西班牙語"土地"是陰性;德語"土地"是中性;俄語"土地"是陰性，而今"大地母親"早已成為人類共同的觀念了。
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