玉米運動是前蘇聯總理赫魯曉夫進行改革是發動的一場運動。 據說赫魯曉夫想學習美國，大面積種植玉米，不顧及蘇聯的地理氣候因素，赫魯曉夫決定全蘇聯種植玉米。但由於蘇聯地理條件（主要是光照）實在太差，玉米幾乎不結“棒子”，加上國家機構人員腐敗，從國外購進大“棒子”愚弄總理，玉米運動終究失敗。
赫魯曉夫本身即是以農業起家的，他早年在烏克蘭負責農業方面的工作，據說很有成績，有‘農學家’的美譽，還專門在玉米種植方面採用了新的播種法，提高了當地的玉米產量——所以他對於農業、對於玉米種植相當有自信，不必說去聽取農民意見了，就連“國師”李森科的反對他也不放在眼裡。他的性格有剛愎自用的一方面，蘇聯高度集權的政體又放大了他性格上的這種弱點，最終釀成了損失慘重的苦果。
除開赫魯曉夫個人的因素，他推行玉米種植，其實還有其他方面的原因：
首先，蘇聯集體農業的發展十分遲緩，生產力低下，據說五十年代的農業生產水平甚至低於一戰前的水平，單位面積產量不到西歐國家的三分之一。然後比較起來，在諸種備選的農作物中，玉米生長週期短，生長髮育快、產量高，最適合於“大躍進”式的增產需求，能解赫魯曉夫的燃眉之急（1953年蘇聯遭遇大旱災，糧食消費量倍於糧食收購量）。
其次，赫魯曉夫推廣玉米種植並不是單一的措施，而是一系列農業改革運動中的一項，其他還包括開墾荒地、擴大集體農莊的自主權、採用農產品收購制、改善農民生活等等。這些措施實施之初是很有成效的，尤其是墾荒，1954年蘇聯的糧產中有超過40%來自於新墾區，前景一片光明，不由得赫氏不被勝利衝昏頭腦。
事實上玉米運動也是取得了一定成效，1960年的蘇聯穀物產量是125.5百萬噸，1965年下降為121.1百萬噸，只是略有下滑。但種玉米的意圖是用來作為飼料，從而提高肉類產量換句話說，赫魯曉夫就是用糧食產量的微量下跌，換來了肉類的迅速增長。對當時的蘇聯人而言，吃飽飯根本不是問題，通過種植玉米，帶動肉類產量上漲，一定程度改善了蘇聯人民的生活水平？
中蘇交惡後一批留學生被遣返，毛主席曾接見了這些大學生。“蘇聯人民對中國，對我們留學生都非常友好，我們回國時，他們都戀戀不捨；可是蘇聯領導人在人民群眾中則沒有威信，大學生們給赫魯曉夫起了個外號，叫他‘玉米棒子’。”毛澤東聽後，很感興趣，笑得幾乎噴出飯來。
1953年，全蘇的玉米播種面積只有350萬公頃，赫魯曉夫卻要求到1960年擴大為2800萬公頃，八年中要增加七倍。這項規定導致災難性後果。玉米是乾熱氣候作物，而蘇聯很多地區日照量不夠，玉米經常結不了穗。莊員消極抗拒。播種玉米最多的一年是1956年，其面積達到930萬公頃。赫魯曉夫下臺後，一些有種玉米傳統的地區也拒絕種玉米。1965年，全國的玉米播種面積只有320萬公頃，低於1953年的水平。赫魯曉夫擴大玉米種植面積的計劃徹底破產。
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