完成於1993年的《獸兵衛忍風帖》，講述浪人劍士牙神獸兵衛與望月藩的甲賀女忍者陽炎相遇，一同與謎之黑暗忍者集團戰鬥的故事。全部情節只發生在一天一夜之內，時間佈置極其緊湊嚴密，全篇高潮迭起，戰鬥酣暢，讓觀眾一口氣也放鬆不得，伏線也全部實現回收，很難想象這是川尻第一次進行長篇腳本創作。
開頭的短小戰鬥便具有教科書般精煉的設計——獸兵衛將手中的飯糰拋起，在落下之前將所有敵人一一擊倒——這段情節不能不使人聯想到勝新太郎的《座頭市》，以及《三國演義》中經典的關羽溫酒斬華雄劇情。如何表現獸兵衛的“快”？用一個飯糰落下的時間，用驚飛的水鳥，用一套フルコマ（full koma）的拔刀動作，並且其中五幀是對刀光而非刀本身的刻畫，以此使你感到他拔刀的動作之快以至於肉眼無法看到刀自身的軌跡（還能節約成本…）。當然其他的戰鬥動作大多還是二コマ打ち（一拍二），但在最需要流麗速度感的地方使用了フルコマ——除了剛才說的獸兵衛拔刀，還有敵人從衣裝裡裸體跳出來的部分等等。這段戰役雖短，卻充溢著感官刺激和豐富想象力，譬如從掌心射出爆彈、譬如從衣服裡跳出來之後，貌似高大的敵人其實只是用機械裝置偽造出的一副高大身軀——這類非現實的忍術戰鬥，這些足以調動起觀眾對後續內容與忍者世界觀的興趣，以及，用川尻的話說，足以使“熱度”（ボルテージ）迅速攀升。
（雖然確實受了山田風太郎等人影響，但獸兵衛的世界其實是川尻自己創造的架空世界觀。比起山田古樸寫實的世界設定，此作更不拘泥於具體史實和時代背景。）
緊隨其後又是一套教科書式的風暴中群馬（不是群馬縣的群馬）騎行分鏡：先以正面橫向pan（搖鏡）表現全軍衝鋒陣勢，再切至正面偏側的機位——目的是表現馬匹飛快越過鏡頭的速度感；而後切至全側面遠景，順滑無比的馬匹奔跑循環極為舒爽悅目，順便以背後的洶湧潮水交代地點；再補一組背後俯視鏡頭，強化氣勢，並用向山崖上方快速拉的pan交代最終目的地——最後將反派的冷峻剪影定格在山頂。
這兩組分鏡都在為影片“升溫”，而一味加熱會缺乏張力，亦叫觀眾審美疲勞。因此兩組加熱式的分鏡之後是降溫用的劇情——用一個上拉的pan表現感染瘟疫後下田村的人煙寥落。之前說過，川尻經常對靜止畫使用pan，但那樣會使畫面顯得無趣。《獸兵衛忍風帖》中他很少再使用單純的長時間靜止畫pan，而多少會在pan的過程中加入動態——譬如此處使用了驚飛的烏鴉以打破畫面的沉悶。在屍體上啄食的烏鴉的動與屍體的靜也產生衝突，使戲劇表現力——即悽慘感的表現力更強。
下田村的瘟疫順理成章引出望月藩長官及其手下：前往村莊調查的甲賀組忍者的出場。以及尤其重要的——女主角陽炎的出場：幽影中豔麗的紅傘之後，幾聲錚錚的三味線絃音中，紙門倏然拉開，鏡頭由下而上掃過身著雅緻條紋和服的女人姿影，腰間一枚紅寶石飾物熠熠閃爍。半佐念出她的名字：陽炎——正如陽炎（意為海市蜃樓）的意味一樣，她的美麗中蘊藏虛幻易碎的哀感。日本電影與動畫傳統中名為陽炎的女性角色往往被賦予悲劇宿命（譬如另一部著名的忍法大戰題材作品《甲賀忍法帖》中的陽炎），這裡的陽炎也並不例外。
川尻用大量鏡頭細細刻畫她的雪膚烏髮、蔥指、潔白的後頸、狹長眉眼、倔強的嘴唇；一個驚心動魄的斷髮情節十足刻畫出她果決有力的個性。之後甲賀組忍者出征，也有意用從下往上的pan來描繪陽炎修長飽滿的大腿，還讓其他忍者讚歎“陽炎越來越美了！”——但下一句感慨便是“正因如此才讓人覺得她可憐。她一定在怨恨自己揹負的命運吧。”
——用這一句調動起觀眾的好奇之後，川尻也並不做解釋，而是轉去刻畫甲賀組的黑夜中征戰。於是留下一處伏筆。川尻深知張弛的法度和懸念的必要。
至此是一段文戲的結束。因為文戲中有大量新角色（包括一名極富魅力的女性角色）登場，所以並不會使人厭倦。隨後又是令劇情升溫的武戲：反派鐵齋的飛刃將甲賀忍者們斬為無數段，電光閃爍般的手裡劍，大量斷肢，血雨淋在葉片上。這裡手裡劍的疾突速度和數量，用川尻的話說已經接近機關槍，是相當非現實、不合理的刻畫。川尻認為如果突然讓觀眾看到這種數量級的手裡劍之戰，會覺得不可信，但由於從最初的飯糰之戰開始就已經在為非現實的忍者世界做出鋪墊，觀眾們這裡看到機關槍式的手裡劍便也不至於太無法接受。川尻為如何在“不合理世界中呈現合理性”進行了很多考量，這裡是其中一處。
之後甲賀組長半佐被鐵齋撕扯成幾段，陽炎被抓，隨即進入預想中的（誤）強暴戲份和獸兵衛登場後的英雄救美戲份。上世紀的OVA對性的表現大多並不避諱，並且會加以精心刻畫——鐵齋吮吸陽炎身體的部分大多采用一拍二，時間點抓得精妙，動作的韻律感很強，賞心悅目。這一段也使用了川尻喜歡的高對比濃重BL影（純黑影）加藍色調暗面。陽炎的肌膚也籠罩一層暗藍色，獸兵衛出場時半個人都全部籠罩在黑暗中——這種高對比度陰影，是川尻風格中被人們指出頗有美式漫畫感的部分之一。而隨後登場的手拈朝顏花的美少年百合丸、點點螢火中的陽炎，這樣之類的自然景物與人情相融合的纖細描寫，又是瀰漫著和式“耽美”感的，是監督審美積澱的（有意識或無意識的）流露。
鐵齋強暴陽炎失敗後，可能是擔心觀眾們沒有享受到殺必死會感到不滿足（誤），陽炎與獸兵衛分別之後川尻又插入了一段望月藩主與妻妾的真正的床戲。之後獸兵衛殺死鐵齋，新的反派——弦馬、石榴與紅裡出場。此處兩三分鐘的短短劇情交代了這三人與百合丸之間錯綜複雜、堪稱淫亂的四角關係，而這樣的關係也為之後的劇情走向埋下伏筆。
川尻對這幾位反派們的設計與刻畫非常精心。每個人都貫徹冷厲邪豔的美學——臉頰有刀疤、輕柔撫摸百合丸後背的石榴，實際上使用的忍法是火藥與爆彈；口含絲線傳音的百合丸，如同他喜愛的朝顏花一樣嬌豔，實則個性殘忍；另一位美人紅裡，使用琵琶形精美的刀，渾身遍佈毒蛇紋身——紋身可以復活為真正的蛇。
百合丸設計為可以使用絲線傳音的忍法，一面可以襯托他外形的纖細優美，一面也是為劇情節奏考慮。因為一般刑偵劇中使用手機或電話交流可以極大加快劇情進展，此作為時代劇，只好將手機電話換成絲線傳音——這也是“不合理世界中的合理性”。
口含絲線的百合丸
蛇形紋身的紅裡
隨後獸兵衛與陽炎和紅裡交手，紅裡因刺殺獸兵衛失敗而被百合丸處死。她死後，之前留下的關於陽炎悲劇的懸念終於得到解答——實際上陽炎是渾身淬毒之身，尋常人只要碰到她的體液就會中毒，因而無法享受正常人的生活與戀情。這樣的特異體質鑄就了陽炎堅韌冷酷的外殼，也意味著她外殼下的部分會尤為柔軟脆弱。——注意這一點影像前半部分並不是沒有暗示，最明顯一處便是陽炎險些被強暴，又被獸兵衛所救之後在螢火中落淚的場景。這一處細節刻畫便使觀眾們意識到冷酷的女忍者表皮被剝開後，她只是揹負悲慘命運、絕望無助的少女。
隨後陽炎與獸兵衛、公方的忍者老人濁庵結成三人同盟共同對抗反派鬼門眾，又遇襲，三人分開，三線遇敵——這一切都發生在很短的時間內，因為濁庵為逼迫獸兵衛加入同盟，給他下了一天之後會發作的毒（川尻說這一靈感來自1981年的電影《紐約大逃亡》，其中男主角體內被置入了二十四小時就會爆炸的爆彈）。毒，既是推動情節的關鍵麥高芬（如果沒有毒，個性憊懶的獸兵衛便不可能與濁庵結盟），也是川尻用來把握“時間感”的道具，同時也是獸兵衛這條主線與陽炎支線的連綴點——如果沒有為獸兵衛解毒的必要，便沒有之後陽炎與獸兵衛的感情進展。毒幾乎成為這部色慾暴力滿溢的作品中一朵柔情的玫瑰。
接著是殺死反派蟲藏，大家得知獸兵衛曾經殺死的敵人冰室弦馬竟然還活著；二人與石榴電光火石的交手，與另一位反派夢十郎在竹林中作戰（這裡為表現夢十郎速度之快，幾乎沒有插入中割）——這一系列戰役節奏都快而飽滿，忍法變化豐富多端，毫不乏味。
從影片第一小時整（片中時間大約是黃昏）開始，筆者心目中這部電影的美學巔峰便來臨了——獸兵衛為解救陽炎，與操縱影子的反派忍者作戰。這一段戰鬥全部使用紅黑色調，光影和構圖無一幀不優美絕倫。斜陽鮮血淋漓般的淒厲哀豔感、刀刃架在脖頸後一般令人毛髮倒豎的鋒銳危險感、安定的空間與靜默的空氣共同構成的緊繃張力，幾乎溢出屏幕。
之後是陽炎對獸兵衛獻身，被獸兵衛拒絕（？）。陽炎預備與鬼門眾展開最終大戰，以為望月藩前來救援卻是弦馬的偽裝，陽炎被殺害。隨後獸兵衛大開殺戒，這裡為表現憤怒和速度感，也全部使用了滿幀，非常爽快。之後百合丸伏擊獸兵衛，紅裡用老鼠裡的炸藥炸死百合丸——至此可以說每一處情節都有伏筆，每一條伏線都成功回收。可能比較說不通的就是不知為何獸兵衛沒有被炸死（可能是主角光環的原因罷……）。
終末是弦馬與獸兵衛的大戰。不同於之前一系列稍顯陰柔的忍法對決、埋伏、偷襲與優雅的劍鬥，最終戰是一場猛悍的肉搏，男性筋肉虯結的肢體的撞擊。其中一段孤注一擲瘋狂淒厲如鬼怪的頭部撞打尤為暴力。最後號稱不死身的弦馬被滾燙的黃金熔鑄成一座雕像，沉入大海，也是意料之外清理之中的結局——除了封印禁錮之外，還能怎樣使不死的邪惡者不再危害世間呢。
在那個攝影不足的賽璐珞時代，熔化的黃金這樣的動畫表現並不容易，不但需要用賽璐珞塗料上色，還要用粒子般的東西黏上去來補充質感。川尻在製作時也不確定最終效果會如何。
日後，川尻在訪談中被指出冰室弦馬有點像《明日之丈》中的力石徹。川尻則笑言力石徹也有一個演員原型——美國演員伯特蘭開斯特（Burt Lancaster）。冰室弦馬的設計也參考了他。他曾經憑藉1960年的《孽海痴魂（Elmer Gantry）》的艾爾默·甘特里一角摘得奧斯卡影帝。確實是一位孔武有力的兄貴。
Burt Lancaster
左：獸兵衛；右：弦馬。
至此可以看出這部動畫的全體結構——作為“骨架”的主線很清晰（如何一步一步打倒最終boss），作為“血肉”的劇情則主要由一段段緊湊的小戰役構成。總體框架不能說很複雜，但具體的戰鬥如何穿插安排佈置，如何用有限的忍法將變化多端的敵人打倒，其實頗費腦力，尤其是需要考慮最後該如何打倒號稱永遠無法被殺死的冰室弦馬。川尻善昭在訪談中表示自己很喜歡思考各式各樣的戰鬥策略，尤其喜歡思考如何打倒強敵。此作中大部分戰役都蘊含許多思量，譬如獸兵衛使用絲線需要加以節制，否則會與百合丸的忍法重合等等。不過在最終戰中他放任了自己的靈感，沒有刻意考慮，而是邊畫分鏡邊修改，最後自然流向了這一結局。他開玩笑說：“被有的觀眾說最終戰像《終結者》，我可完全沒有參考那部作品哦。”
可以說在《獸兵衛忍風帖》中，川尻的審美敏感和設計戰鬥方面的天分被很好地統一了。
（未完待續）
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