造字本義：“愛”的字形像一個人雙手捧心，張大了嘴，在訴說心中感情。所以，“愛”的本義就是用心疼惜、愛護。
字形演變：“愛”的甲骨文不可考，金文的“愛”，是“一顆心臟”和“張著大嘴的人”，篆文是甲骨文的延續，但在底部添加“止”的字形，表示腳步，這也表達了為愛奔波的含義。隸書的“愛”，簡化了篆文的字形，但三個元素依然保留，可惜的是，漢字簡化後，將最重要的“心”弄丟了。下圖是“愛”的金文、篆文、隸書、現代簡體。
引申含義：《說文解字》：“愛，行也。”強調了為愛辛苦奔波的含義，表達的是對對方的呵護，疼惜，如“愛你愛他愛國家”，後來，“愛”引申為喜歡，習慣，如“愛吃愛睡愛哭鬧”等。此外，“愛”可作名詞，表示讓人投入和眷戀的感情，比如說，給你我的愛，指的是為你付出我的感情。
相關典故：“蒲葦紉如絲，磐石無轉移。”出自漢樂府民歌敘述詩《孔雀東南飛》，是歷史上經典的愛情悲劇。劉蘭芝是漢代末年廬江郡（今安徽懷寧）的一個小家碧玉，"十三能織素，十四學裁衣，十五彈箜篌，十六誦詩書"，她家教嚴謹，多才多藝而又知書達禮，十七歲，嫁給廬江郡的一個小吏焦仲卿為妻。 劉蘭芝嫁到焦家以後，起早睡晚，辛勤操持家務，焦仲卿看在眼裡，喜在心頭，兩人伉儷情深，其樂融融，然而焦母心中卻非常不是滋味。焦母始則蠻不講理地加重媳婦的工作量，繼而百般挑剔媳婦的不是，終於完全喪失理性，認為媳婦簡直就是破壞焦家和諧氣氛的狐狸精，強迫兒子非把劉蘭芝休回孃家不可。最初，焦仲卿不同意，但焦母一把眼淚地以死相威脅，在最後關頭焦仲卿還是敗下陣來，屈從了母親的意思。
兩人分離之時，焦仲卿指天發誓，決不相負：“君當作磐石，妾當作蒲葦。蒲葦紉如絲，磐石無轉移。”意即海枯石爛，兩情相悅，永不變心。 劉蘭芝回家之後，家人逼其改嫁，焦仲卿誤以為劉蘭芝變心，劉蘭芝肝腸寸斷，選擇以死明志，“攬裙脫絲履，舉身赴清池”，焦仲卿知道後，為愛殉情，“徘徊庭樹下，自掛東南枝”。
焦仲卿與劉蘭芝的墓地，東西植松柏，南北種梧桐，若干年後，枝丫繁茂，濃蔭覆地，有一種雙棲雙飛的鴛鴦鳥，夜以繼日地穿飛上下，婉囀和鳴；青年男女紛紛來到墓地參拜，祈求獲得美滿良緣，至今安徽省舒城縣城南的華蓋山，還有鴛鴦墳的遺蹟！
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