發生在1934年11月末的湘江血戰，是中國工農紅軍遭遇的最慘烈一役。在這場戰役中，紅軍損失過半，有三萬紅軍指戰員壯烈犧牲。
1934年10月紅軍開始長征，先後突破了國民黨軍的三道封鎖線之後，11月中下旬已經西行至湘桂邊境，即將到達湘江。蔣介石部署了第四道封鎖線，調動中央軍、湘軍、桂軍、粵軍40萬大軍形成合圍之勢，計劃全殲紅軍。
覺山鋪阻擊戰，紅一軍團傷亡近6000人；新圩阻擊戰，紅三軍團紅五師的團、營、連、排幹部傷亡殆盡，全師損失近2000人，紅六師紅十八團1000餘名指戰員全部陣亡；
光華鋪阻擊戰，紅三軍團紅四師紅十團兩任團長一天內相繼犧牲，全團傷亡400多人；紅五軍團為整個中央紅軍擔任後衛任務，中央縱隊全部渡過湘江後，承擔最後一道防線阻擊任務的紅三十四師被隔在了湘江以東，最後全師覆沒；
紅八軍團是長征前剛剛組建的部隊，因為戰鬥力較弱，戰役結束後由1.1萬人銳減至1200人，被迫取消建制。
最慘烈的是奉命殿後掩護的紅五軍團34師，1934年12月1日，完成掩護任務的34師已經陷入了敵軍重重包圍之中，師長陳樹湘宣佈突圍，師政委程翠林、師參謀長王光道及絕大多數士兵犧牲，師長陳樹湘重傷昏迷被俘，在敵人的擔架上，他毅然從自己腹部傷口中掏出自己的腸子，咬斷自殺。紅34師碩果僅存的團級幹部是100團團長韓偉，被俘後經黨組織營救出獄，後為開國中將。
在紅一軍團二師五團陣地失守後，四團的陣地也被湘軍三面包圍，四團邊打邊撤，團政委楊成武負傷倒在地上，湘軍高叫捉活的，想要趕來營救楊成武的紅軍士兵不斷中彈倒地，楊成武急得高叫：“不要過來，不要過來。”結果是該團二營副營長黃古文在戰友火力的掩護下，一點點地慢慢爬過去，才將楊成武慢慢地拖回紅軍陣地。
犧牲在湘江的烈士有三分之二是共產黨員，戰役共犧牲了十餘位高級指揮員。每場戰鬥，各級指揮員都衝在最前面，共產黨員的先鋒模範行為有效激勵了戰士們不畏犧牲。
1934年11月29日，紅一軍團二師五團奉命堅守尖峰嶺，最後紅軍戰士與衝上來的湘軍展開肉搏戰，團政委易蕩平負傷倒地，要求警衛員開槍打死自己，然後突圍，見警衛員不肯，奪過槍來高喊：“快走，趕快突圍！”然後照自己腦袋上就是一槍。
1934年11月29日，紅三軍團四師十團處於界首戰場的最前沿，他們要扼守的陣地是無險可守的開闊地，十團團長沈敘清身先士卒，犧牲了，聽到消息後軍團長彭德懷馬上衝出指揮所，當即任命四師參謀長杜中美為十團團長，在軍團政委楊尚昆再三勸說下彭德懷不得已回到指揮所，誰知後面跟著進來的人就報告說，十團團長杜中美剛剛中彈犧牲了。
在湘江戰役前，紅軍的總人數為6.4萬人，渡過湘江後人數銳減至3萬餘人。湘江一戰，紅軍以將近3萬人的傷亡實現了突破重圍的目的。
湘江戰役是一場讓中央紅軍浴火重生的慘勝之戰，是一場具有特殊意義的勝仗。渡過湘江之後，展現在全世界面前的是一個更加堅定的政黨、一支更加強大的中國工農紅軍。
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