“莫賀延磧”，對於很多人來說非常陌生。但提起《西遊記》中的流沙河，那是無人不知。 “莫賀延磧”與流沙河兩者有何關係呢？ 莫賀延磧又名“哈順戈壁”，為今甘肅瓜州到新疆哈密之間的大沙漠戈壁，長八百多里，也就是《西遊記》中的流沙河所在地。 唐時此處以西皆稱“域西”，就是我們今天常說的“西域”的起點。
莫賀延磧是新疆東部和河西走廊西端連接帶上戈壁分佈最集中、類型最複雜的地方。 這一帶氣候極端乾旱，年降水量在30毫米以下，漫天黃沙之中，上不見飛鳥，下不見走獸，地上連小草也不長。 受瓜州的大風影響，這一帶四季大風呼嘯。 又加上庫木塔格沙壠和雅丹地貌廣為分佈，更是增添了百變氣息和神秘的氛圍。
初識莫賀延磧，來自玄奘法師法師的弟子慧立、彥悰所寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》。
公元627年，玄奘法師開始了孤身求法的西行之路。 他當年取經的路線是從長安出發，穿越河西走廊，過莫賀延磧(流沙河)、星星峽，進入哈密，再穿越吐魯番盆地、塔里木盆地，登上帕米爾高原，翻越興都庫什山達坂，進入印度。 然而，在現實中，玄奘法師沒有孫悟空，沒有白龍馬，更沒有豬八戒以及沙和尚等弟子。
在他西行取經的17年間，一路上九死一生，卻依然無所畏懼。 但，莫賀延磧是他西行途中唯一動搖過決心的地方。 書中有記載：莫賀延磧，長八百里，古曰沙河，目無飛鳥，下無走獸，復無水草。夜則妖魑舉火，燦若繁星；晝則劣風擁沙，散如時雨。
在莫賀延磧，玄奘法師遭遇了西行途中最險惡的考驗。 在經歷了追殺、背棄、迷路、彷徨、生死火後，玄奘法師立下錚錚誓言：寧可就西而死，豈能歸東而生、不至天竺終不東歸一步。 儘管五天四夜滴水未進幾將殞絕，但他依然心無所懼一往無前，終成一代高僧。 後來，人們把這條路稱為“玄奘之路”。
吳承恩先生在《大唐西域記》、《大唐大慈恩寺三藏法師傳》的基礎上撰寫《西遊記》，加入神話色彩，把有著“流動的沙丘”的流沙河，寫成了洶湧澎湃的流沙河，並虛構了沙和尚在這裡等待玄奘法師的故事，從而讓莫賀延磧廣為人知。
1879年，俄羅斯著名探險學家、文化大盜普爾熱瓦爾斯基路經莫賀延磧也是心驚肉跳。 他在日記中寫道：莫賀延磧直徑110公里，海拔1600米，為波狀平原，到處是高臺，像塔一樣的黃土懸崖，土壤摻著沙礫的卵石覆蓋著，戈壁中既沒有植物，也沒有動物，甚至連蜥蜴和昆蟲也沒有，白天地面灼熱，籠罩著一層像充滿煙霧的渾濁空氣，一路上到處可以看見騾馬和駱駝的骨頭，呈現出一片十分可怕的現象。
2005年，中央電視臺以“玄奘之路”為主題，組織了大型文化考察活動，重走玄奘法師西行之路，在國內外影響巨大。 2006年，受央視“玄奘之路”的影響，“玄奘之路商學院戈壁挑戰賽”正式發起。 隨後每年5月，都有來自國內外院校商學院的多名EMBA及MBA學員，參加戈壁挑戰賽。
“玄奘之路商學院戈壁挑戰賽”舉辦地位於甘肅省瓜州縣和敦煌市，選手們以團隊結組形式，四天三夜徒步穿越112公里無人區，挑戰自然環境極其惡劣的莫賀延磧。 他們從瓜州鎖陽城遺址東面的塔爾寺出發，經鎖陽城、大墓子母闕、截山廟、六工城、疏勒河、風電場，到達終點白墩子。
莫賀延磧是典型的極旱荒漠戈壁。 穿越無人區，會途經沙漠、雅丹、鹽鹼地、黑戈壁等地貌，經受著強風、烈日、沙暴的嚴酷考驗。 5月的莫賀延磧，氣候變化無常，早上可能結冰，中午表溫度高達40多度，晚上氣溫驟降，經常會颳大風，那是刺骨的寒冷，還伴有不期而遇的沙塵暴，瓢潑大雨。
其間，最難走的是鹽鹼地。 鹽鹼地不像戈壁一樣一馬平川，它是起伏的地形，一踩一陷，相當難走。 鹽鹼地生長的駱駝刺非常堅硬，稍不留神就會劃傷手腳，一定要穿厚實的衣物及厚底鞋。 然而大中午，鹽鹼地的氣溫會攀升到40度，熱得要命。 鬆軟的地面讓救援車成為泡影，路是自己選擇的，含著淚也要把它走完，這就要求參賽者必須具有頑強的意志和堅強的毅力。
但參賽者普遍認為，與當年玄奘法師西行的漫漫長路相比，瓜州戈壁上的112公里不過是短短的一段。 在四天三夜的行程中，他們彼此間相互鼓勵和扶持，抵達終點時有著歡笑和淚水，這段行程足以讓他們銘記一生。
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