鴉片戰爭爆發後，滿清朝廷沒有一個人知道英國在哪裡。更可悲的是，明朝已經繪製出較為準確的世界全圖，卻被乾隆下令銷燬、導致在中國失傳。
坤輿萬國全圖，傳教士利瑪竇主編，明朝官員李之藻發行。此圖繪製成功後，深得明神宗讚許、影響極大。這幅圖質量怎麼樣、準確性如何，讓我們來看一下。
繪圖技巧上，坤輿萬國全圖延續了中國傳統。著色方面，明顯比前代更絢麗。地形展示上則有一定的失真，不過，這是客觀條件限制。當時，東西方在投影技巧上都處於萌芽階段。
在明朝疆域的展示上，不僅標註出漢地十八省的省會和重要城市，還把山川河流一併附上。對於羈縻領土，圖中除了用淡色來區分外，還詳細標註出大明在這些地區的建制。除此之外，類似朝鮮這樣的藩屬，也都詳細列出。
最難得的是，交趾布政司和安南都統司這些不為人知的明朝領土也沒有被遺漏。
除明朝外，當時歐洲人對亞洲瞭解最多的國家就是日本了。地圖上，除北海道外，日本疆域基本是準確的。對北海道的表示，也是符合當時實際情況的。明治維新前，日本勢力侷限在北海道南部。
依靠詳實的史料記載，明朝學者對西伯利亞和中亞有個大致的映像。不過，因為瓦剌、韃靼、察合臺汗國的阻隔，明朝和這些地區聯繫並不多。至於歐洲人，他們一向視俄羅斯為蠻族，對東歐的瞭解不比明朝多多少。
利瑪竇是意大利人，意大利是文藝復興的發源地，而西歐內部經濟、文化聯繫十分密切。所以，這種聯繫反應到地圖上，就是西歐部分的詳細程度僅次於明朝本土的漢地十八省。
中國和印度的聯繫自漢朝就開始了，到東晉更是有了直接往來。陸上和海上絲綢之路開闢後，印度更是中國船隻貿易的重要中轉站。因而，圖中的印度疆域的表現已經非常接近現在版圖了。
得益於明初國力的強盛，鄭和七次下西洋不僅到達過東非肯尼亞沿岸，還把非洲東海岸的輪廓大致摸清。大明已有的資料結合葡萄牙人的探索，地圖上對非洲東部的展示也較為準確。
明末，人地矛盾尖銳、農民起義頻發。美洲高產作物番薯、土豆的傳入，對中國農業產生了極為重要的影響。明朝官員、學者對這些作物的原產地也有一定的興趣。
作為中華文明最瘋狂的崇拜者，坤輿萬國全圖發行後即傳入日本。雖然此圖沒有躲過滿清的禁燬，但是最終又從日本傳回中國。
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