“徙義”又稱義舍、義店等，是清代乾隆初年朝廷為安撫移民在陝南交通要道主要縣、鎮而設立的移民接待站和招待所。各“徙義”處設有“義田”，置有“義糧”，“義菜”、“義油““義肉”於其中，收容南來北往來陝南墾殖定居的移民。移民來此之後，先在“徙義”中住下，吃有飯食，住有房屋，蓋有被褥，然後到南北兩山或川道河谷尋找合適的墾殖安家之處。當時陝南地曠人稀，氣候溫潤，雨水充沛，適合移民墾殖定居。移民所到之處，基本上是插標為記，指手為界，圈地佔產。尋好墾殖定居處後，由“徙義”代地方縣衙發給籽種、耕牛、建房和置備簡單灶具的費用，進行安置。然後離開“徙義”，回到鄉間去修房安家，墾荒營生，初來三、五年免徵賦稅。現在許多地方的小地名，如李家溝、萬家扒、楊家壩、王家營、杜家埡、宋家灣、王家河、葉家坪、沈壩等等，都是以當年移民墾殖定居地而命名的。
一般這些移民，在“徙義”中多則住上十天半月，少則五至七天，如果未尋到合適的墾殖安家之處，即又移居其他縣、鎮。在“徙義”中供應的標準：每個移民每天一斤糧、二斤菜、三錢油鹽，半月時間一人半斤肉，謂之“打牙祭”。其費用均由朝廷支付，縣衙管理。也有一部分由先來的已發跡富裕的移民大戶進行義捐的。“徙義”中設義長一人，賬務管理一人，其餘人員如服務、管理、炊事人員均是臨時顧請。
順治六年（1494）四月，清廷正式頒佈《墾荒令》。到康、乾年間，陝南招墾事宜進一步完善，接待、免賦稅等優惠條件詳盡。
“徙義”是為移民服務的義舉機構，它的產生和發展是因移民安置的需要，主要是移民因生活無著而易聚眾滋事生變。
在明末清初數十年間，戰亂、瘟疫、災荒接踵而來，陝南和興安府(今安康)境內居民死亡、逃離者甚眾，田地荒蕪。時至清初，百廢待興。更鑑於陝南毗鄰秦、鄂、隴、豫、川等省，在西部政治、軍事上的重要地位及恢復生產、發展經濟、解決賦稅的需要，清政府決定以優厚的“移民墾荒”戰略政策，在清代立朝初期百餘年間，從兩湖、福建、關中、江西、安徽、江蘇、浙江、山西、河南、兩廣等10多個省移民來陝南墾殖定居，開發巴山老林和南山老林，其中尤以湖廣(即現在湖南、湖北、廣東)等省遷來的人數量最多，俗稱“湖廣填陝西”，實際是“湖廣填陝南”。
清王朝建立之初，反清復明的鬥爭在相當長的一個歷史時期未能平息。在東南沿海，以原明將鄭成功為首的反清復明義軍不斷髮動對清軍的作戰，給清王朝統治者造成極大威脅。特別是清順治十六年(1659年)六月，鄭成功率18萬水師大軍，由長江口溯流而上，圍困清廷重鎮南京後，使清廷統治者不寒而慄。但由於鄭軍失利，未能攻下南京，而退守臺灣。清廷為防鄭軍襲擊，遂於順治十八年(1661年)八月，下達了《遷海令》，將福建、廣東、浙江、江蘇、山東、河北沿海六省及各島嶼的居民內遷30至50裡，形成一個沿海無人區，以防鄭軍作為跳板，圍攻朝廷，遂強迫界外居民遷入陝南等地。
清順治、康熙、雍正、乾隆四帝，又吸取了明王朝覆滅的教訓，採取“安民”、“惠民”政策，鼓勵移民墾殖，凡墾荒移民者，三五年內免交賦稅，招撫外省移民攜家帶口進入陝南落業。“徙義”這種移民的公益機構就是在這種情況下設置的。還因為大批流民進入川陝鄂交界的秦巴老林，如不作好安置，因飢餓“恐別生枝節”，“聚眾作亂”，“聚隱盜賊”。當時，就已有劉通、王彪、王洪、石龍、李原等領導的一場轟轟烈烈的流民大起義，流民組織規模多達140萬人之巨，活動於漢水中上游的金州、商州一帶長達10年之久，成為清朝廷的一大威脅。
