大理國是個真正的佛系國家，歷任皇帝都極力推崇佛教，大興佛寺，多位皇帝放棄皇位出家為僧。大理國對外以和為貴，很少與周邊國家發生衝突，導致大理國存在感較低，留下的史料極少，顯得特別神秘。本文主要參考《南詔野史》和《宋史》來揭開大理國神秘的面紗。
大理國前身
1 大長和國
鄭買嗣是南詔國宰相（南詔稱宰相為清平官）鄭回的七世孫，在南詔國隆舜在位期間，任侍中之職。隆舜是個酒色之徒，不理朝政，放任鄭買嗣專權。到南詔舜化貞在位期間，鄭買嗣官居相位，權傾朝野。舜化貞死後，鄭買嗣篡權為帝，國號大長和，並殺害800多口南詔國王的宗親。（關於南詔國的歷史，請點擊世系圖說歷史：依據眾多史料，還原完整的南詔國）
2 大天興國和大義寧國
據說楊幹貞是南詔國王隆舜的私生子，長大後在鄭氏的大長和國任職，官至東川節度使。楊幹貞知道自己是南詔王室血脈後，一心想奪回王位。928年，楊幹貞聯合大長和國宰相趙善政，除掉大長和國14歲的國王隆亶。楊幹貞見朝中局勢不穩，先扶植趙善政稱帝，改國號為大天興國。十個月後，朝中局勢穩定，楊幹貞廢掉趙善政，自立為帝，改國號為大義寧國。
《南詔野史》：母名彌彔，有美色，蒙隆舜私焉。有孕，適漁人楊氏，生幹貞，後又生詔。
段思平建立大理國
段思平的祖先是武威郡（今甘肅武威市）人，後來遷居雲南，世代為南詔國將軍。在南詔與唐朝的“天寶之戰”中，大軍將段儉魏屢立奇功，升任南詔國宰相之職。段思平就是宰相段儉魏的六世孫。
楊幹貞篡權立國後，大肆捕殺不服的權臣，通海節度使段思平位列其中。段思平深知自己的實力不濟，於是和弟弟段思良、軍師董迦羅一起化妝成獵戶，躲過楊幹貞的追捕，去聯合滇東的三十七蠻部，共同起兵反對楊幹貞。
他們在曲靖會師，以董迦羅為軍師，進軍大理。楊幹貞之弟楊詔陳兵據橋，擋住去路。段思平等人攻不過去，很是著急。這時，有位在河邊洗衣服的大姐，告訴他們哪裡河水比較淺。段思平謝過之後，率軍渡河而過，從楊詔軍隊的背後殺過去，大獲全勝。楊幹貞聽說弟弟全軍覆沒之後，連忙逃出大理。
937年，段思平在大理登基稱帝，國號大理。段思平即位後，大封功臣：董迦羅為相國，高方為嶽侯，三十七蠻部首領爨判為巴甸侯，並免除蠻部的徭役。
大理古城
此時的唐王朝和吐蕃王朝早已瓦解，大理國沒有大的外部矛盾。段思平提倡休養生息，推廣佛教。段思平在位八年後去世，子思英繼位。段思平之弟段思良廢帝自立。
宋太祖趙匡胤得天下後，宋將王全斌平蜀回朝，請求進軍雲南。宋太祖想到唐朝“天寶之戰”的慘敗，用玉斧指著地圖上的大渡河一帶說：“大渡河以外的疆域不是我們的。”從此，宋朝和大理相安無事。
《宋史》：王全斌平蜀還京師，請取雲南，負地圖進。宋太祖鑑唐之禍，以玉斧畫大渡河為界，曰：此外非吾有也。由是段氏得據南詔，相安無事。
北宋、大理形勢圖
大理國內亂
1080年，大理國權臣楊義貞發動叛亂，殺死大理皇帝段廉義，自立為帝。高升泰帶兵進京（大理）平叛。四個月後，叛亂被平息，段廉義之侄段壽輝即位為帝。高升泰因平叛有功，被封為鄯闡侯，掌管大理國的軍政要務。
高升泰的野心逐漸膨脹起來。段壽輝即位後，感覺處處受高氏家族的控制，在位一年後，索性禪位給堂弟段正明，自己出家為僧。段正明做夢都沒想到自己能當上皇帝，即位後準備大幹一番事業，可惜處處受到高氏家族的掣肘。段正明在位13年後，心灰意冷，直接把皇位禪讓給高升泰，自己出家為僧。
高升泰當上皇帝之後，才體會到一國之主的難處，做皇帝還不如做個逍遙的鄯闡侯痛快。 高升泰在位兩年後，身心憔悴，臨終囑咐兒子們：在自己去世後，把皇位還於段氏。高升泰去世後，皇位還給了段正明的弟弟段正淳，大理國的實權還掌握在高氏家族手中。
《南詔野史》：升泰在位二年，寢疾。遺命曰：「我之立國，以段氏之弱，我死，必以國仍還段氏，愼勿揹我。」及卒，其子高泰明遵遺命，還位正明之弟正湻。段氏復興，號後理國。高氏相之，政令皆出其門，國人稱為高國主，段氏擁虛位而已。
段和譽（段譽）的故事
說起大理國的歷史，大家印象最深的可能就是《天龍八部》中大理段譽公子，段譽的原型就是段和譽（又名段正嚴）。
宋徽宗大觀二年（1108年），大理國皇帝段正淳禪位於兒子段和譽，自己出家為僧。段和譽繼位後，仍採取外和內撫的政策。
1117年，段和譽派使臣向宋朝進貢，宋徽宗冊封段和譽為紫金光祿大夫、檢校司空、雲南節度使、上柱國、大理國王，繼續奉行友好政策。
對內方面，減免民眾的賦稅徭役，民眾安居樂業，一心向佛。段和譽想逐步削弱高氏家族的影響力，無奈高氏家族樹大根深。段和譽的行為引起高氏的警覺，高氏趁機插手大理國的儲君之爭，導致段和譽的兒子們骨肉相殘，搞得段和譽身心憔悴，遂有歸隱的打算。
1147年，段和譽禪位於子段正興，出家為僧。1176年，段和譽去世，享年93歲，是大理在位時間最長、壽命最長的皇帝。
段和譽影視形象
大理國滅亡
大理國的太平日子到頭了，北方崛起的蒙古對大理和南宋虎視眈眈。蒙古在正面遭遇宋軍的頑強抵抗後，決定繞道大理從宋軍背後攻擊。
1252年，蒙古大漢蒙哥命令其弟忽必烈、大將兀良合臺率軍攻打大理國。忽必烈兵分三路直撲大理，大理國丞相高泰祥屯兵金沙江沿線，阻擊蒙軍的進攻。
1253年12月，大理軍隊與蒙古中、西兩路軍對峙。兀良合臺部越過旦當嶺進入大理國境內，從側翼攻擊大理國主力部隊。高泰祥急忙把兵力回撤，派重兵把守咽喉要地龍首、龍尾兩關（大理市上關鎮和下關鎮），依靠天險堅城固守。蒙古三路大軍會師龍首關，一鼓作氣全殲守軍。接著，蒙古大軍圍攻大理城，另派一支軍隊翻越點蒼山進入大理城內，裡應外合，拿下大理城。從此，大理國滅亡。
蒙古進軍大理、南宋路線
後記：大理城破之後，大理國皇帝段興智、丞相高泰祥潛逃。忽必烈採納姚樞建議，不濫殺無辜、安撫百姓，穩定社會秩序。接著，繼續征討未臣服的各個部落，在姚州（今雲南姚安）斬殺高泰祥。在昆澤（今雲南昆明宜良縣），抓獲段興智後，把他押送給蒙古大汗蒙哥。蒙哥為表示自己的仁慈，冊封段興智為大理總管。
附：大理國皇帝世系
參考文獻：
《宋史》【元】脫脫
《南詔野史》【明】楊愼輯
