1942那件12月7日，日本海軍聯合艦隊的350餘架戰機分別從六艘航空母艦起飛，直撲美國在太平洋上最大的軍港“珍珠港”，史稱“珍珠港事件”。日本偷襲珍珠港並取得了決定性的勝利，太平洋艦隊幾乎全軍覆沒。
擔任日本聯合軍隊司令是素有賭徒之稱的山本五十六，在正式確定偷襲珍珠港計劃時擔任日本海軍軍令部長的永野修身大將就曾經問過山本五十六“一旦皇國對美開戰，你有幾分把握？”山本五十六回答道“閣下可曾去過美國，看過底特律的汽車和堪薩斯的石油，就當知道沒有把握”，接著永野修身又問，倘若開戰能堅持多久，山本答到堅持半年。連日本自己都知道打不贏美國為何還要跟美國開戰呢？
其實大家都知道日本資源匱乏，在未偷襲珍珠港之前，整個前期的對華戰爭所需要的鋼鐵，原油等重要的生產物資是從美國進口的，而奉行孤立主義的美國作為中立國也樂意與日本做這筆生意，直到1940年德國希望日本聯手對付英國，而英國在亞洲佔有很多的資源其中就包括了產油大國印度。為了給日本以顏色看看，美國停止了與日本的《美日通商航海條約》，並於8月1日全面禁止對日本的原油輸出，按當時的日本原油儲備只能夠使用半年，所以擺在了日本面前只有兩條路，第一撤回在華的陸軍，停止擴張，與美國妥協。第二，從其他國家獲得資源，而當時只有東南亞國家盛產石油，而這些國家基本都在美英的殖民地所在。
第一條路撤回軍隊對於已經控制日本高層的軍部來說是不可能的，那就只有第二種選擇，冒險去從英美殖民地上搶奪資源了，而要奪取資源國則必然要獲得太平洋的海上控制權。當時印度石油英國所控制，菲律賓則有美國的麥克阿瑟將軍把守，所以日本自己認識到與美國必有一戰。再加上日本海軍與陸軍素有不和，看到陸軍戰績之高海軍也急於立功，本身也有南下的企圖，而羅斯福為了有可能出現的日本海軍南下的企圖而啟用了珍珠港作為太平洋艦隊基地又反過來刺激了日本，所以儘管日本會輸但還是偷襲了珍珠港。
