這是一群為理想活著的人。抗戰時期，到延安的知識分子達4萬人之多。這些人大多家境殷實，初中以上學歷的就達七成以上。“大家閨秀”“豪門公子”不做了，冒著危險跑到延安吃粗糧、穿粗布，甚至當農民開荒種地。從四面八方奔向延安的動力，緣於他們“為理想活著”。因為這裡“街衢清潔，植滿槐桑；沒有乞丐，也沒有賣笑的女郎；不見煙館，找不到賭場。百事樂業，耕者有田”，是他們心中的理想王國。
這些為理想活著的人有一個共同的特點：把理想放在至高無上的地位，把追求信仰作為人生最有意義的事情。他們超凡脫俗，行為或許一時不為世俗所理解，但目光明澈，心中篤定。失敗了從頭再來，打倒了還要再爬起來。正如索爾茲伯裡在《長征——前所未聞的故事》一書中所感嘆的：人類的精神一旦喚起，其威力是無窮無盡的。為理想活著的人，就是這種精神被高度喚起的人。
歲月的淘洗中，堅守理想並不是一件容易的事。壓力面前，一些人聲稱理想很豐滿、現實很骨感。一些人甚至開始奚落崇高、嘲笑理想。在他們看來，只有為個人利益而活著才是最現實和最有意義的。還有一些人在理想與現實反差的所謂痛苦中不能自拔，迷茫和沉淪。正因如此，那些立志“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”，真正為理想而活著的人，才顯得格外難能可貴。他們為理想去奮鬥，甚至拼命，帶領人們奔向更美好的未來。歷史的鉅變、偉大的創舉、影響人類的科學創造背後，無不閃現著他們的矯健身影。沒有他們的義無反顧，沒有他們的奉獻犧牲，我們這個社會也許永遠不會有發展和進步。
《苦難輝煌》一書這樣寫道，“那是一個年紀輕輕就幹大事、年紀輕輕就丟性命的時代。無一人老態龍鍾，無一人德高望重。無一人切磋長壽、研究保養”。今天，在實現民族復興的偉大征程中，更需要一大批為理想抱負拼搏奮鬥的新人，或為百姓安危捨身而出，或為改變一個地方貧困面貌嘔心瀝血，或不計個人榮辱得失勇闖改革險灘。如此“為理想活著”，生命才有意義，才能奏出雄壯、優美、高亢的人生樂曲。
