《知否》劇中新帝的原型便是宋朝皇帝宋英宗趙曙（原名趙宗實，後改名）。從劇中得知他的上位之路頗有被逼無奈的意思，那麼究竟歷史上的宋英宗是如何上位的呢？宋英宗的上一任皇帝為宋仁宗，也就是劇中的老皇帝。歷史上宋仁宗常被後人稱讚為明君，也是清朝皇帝乾隆公開稱最敬佩的人。宋仁宗在位時常被後人贊為“仁宗盛治”。
其實趙曙並非宋仁宗的親生兒子，而是後被過繼的。宋仁宗自己是有過三個兒子的，分別是楊王趙昉、雍王趙昕、荊王趙曦，但不幸的是這三子都早早夭折了，眼看皇位後繼無人，便選擇了同族濮王趙允的兒子國際級在膝下繼承皇位，成為了北宋的第五位皇帝。但可惜的是宋英宗僅在位了五年，年僅三十六歲便英年早逝了。
據歷史記載，宋英宗的後宮共有四人，分別是皇后高氏（皇后乳名滔滔）、昭儀鮑氏、修容張氏和貴儀張氏。其中宋英宗的皇后高氏，是上任皇帝宋仁宗第二任皇后曹後姐姐的女兒。有這層關係，宋英宗自過繼到宮裡之後便與高滔滔相識，兩人絕對是青梅竹馬般的存在，宋英宗趙曙在十六歲便迎娶了高滔滔為妻，後上位後高滔滔便順理成章的成為了中宮皇后。
趙曙與高滔滔的感情是從小就結下了的，可見在宋英宗的後宮中，他最寵愛的就是皇后高滔滔了。 趙曙是在很小的時候就過繼進宮了，高滔滔自小也是被親親姨母曹後接入宮中撫養的，兩人小小年紀便進了宮，遠離雙親，“同病相憐”的身世讓同歲的兩個人有了更多親近。
兩人長大成人之後，結為夫妻也是順理成章的事情。嫁給宋英宗的高滔滔一直活在宋英宗的寵愛中，也被人稱為”史上最省心的皇后“沒有後宮爭寵的苦惱。即使宋英宗後宮還有其他三位妃子，仍然沒有影響到夫妻二人的感情。這也和高滔滔為宋英宗育有三子二女有關，兩人的孩子個個喜人，其中最為出息的還是長子趙頊，也就是《知否》中桓王的原型，趙頊後繼承了父親的皇位成了宋神宗。宋英宗和高滔滔除去深厚的感情之外，還有五個孩子環繞身邊，這樣的感情怎麼可能不好。
也許是老天爺也嫉妒了兩個人的感情，宋英宗在位四年後，三十六歲便丟下皇后和他們的五個孩子去世了，這也是高滔滔一生中最大的遺憾了。
宋英宗病逝後，趙頊還年幼，高滔滔便開始了臨朝聽政，高後聽政期間啟用了司馬光、呂公等歷史名臣。政績方面她叫停了一些京城正在建造的宮殿和土建項目；裁剪軍隊；嚴打貪腐；減免農民賦稅，在當時被農民贊為名臣農民“快樂條款”。
這裡給大家說一個高後的軼聞故事，高後的同胞弟弟高士林，文武雙全一表人才，為人正直，當值盡職盡責。在宋英宗時期皇帝欲給高士林加官進爵，但卻被高後勸阻了。高後說：“我身為皇后，孃家人已經是皇親國戚榮華富貴，我胞弟已經在朝廷當值，如果在晉升其職位，未免過分。”高後言辭懇切，宋英宗便只得作罷。可見高後是一位深明大義的好皇后。
《知否》在最後劇情中，有宋英宗和曹後爭奪政權的戲碼，也不止一次的提及到宋英宗孝順的問題。主要是在生父和養父的名分上出現了爭議。關於宋英宗孝順的問題上，可以從三個方面分析。
首先，宋英宗登基之時，並沒有對養父宋仁宗的喪事草草了事。宋英宗不僅按照禮法辦理了養父的喪事，甚至提出要為其守孝三年，但由於剛剛登基政事繁多，便未能實施。
其次，趙曙上位之後，一直想給自己的生父掙得一個名分，但是由於是過繼身份特殊，朝中大臣一直反對。宋英宗先是隱忍不發，後才靠著貶職了幾個朝中反對的大臣，最後才為生父謀的了一個名分。
最後，如果非要說宋英宗不孝還是要從兩宮失和，和曹後爭權的事情上說起，宋英宗剛登基體弱多病，曹後便一直輔助宋英宗垂簾聽政。但是後來宋英宗身體逐漸恢復，曹後依舊不願放權歸還，甚至動了奪權的念頭。直到後來，在朝中大臣韓琦的逼迫下，曹後才撤了聽政的簾子歸還了政權。 這樣也是曹後逼迫在先，錯不全在宋英宗。
