什麼東西使人變得高尚呢？當然不是勇於犧牲——縱慾之徒也會做出犧牲；當然不是人順應的某種激情——世間存在種種可鄙的激情；當然也不是人無私地為他人做點什麼——也許，最高尚的人恰恰是最自私的人。
那麼，使人變得高尚的東西，就是那種產生於高尚之士、又不為他所察覺的奇特的激情，是他運用的罕見面獨有的尺度和幾近癲狂的氣質，是他那對於被眾人冷淡的事物的熾熱情懷，是他能認清那些連任何衡器都無法衡量的價值，是他奉獻給無名之神的祭壇牲禮——不求聞達的英雄氣概以及向世人和萬類傾訴的過分的知足。總之是迄今為人罕見的東西，以及對這罕見的東西並不自知，才使人變得高尚起來。
可能有人會想，要是運用這一原則，那麼，一切通常的、最熟悉的、不可缺少的東西，也就是大多數人藉以維持人的本性的東西，甚而人類迄今一切常規統統沒有得到公允的評價，統統受到汙衊，而只有利於特殊古怪的事物。他們要做常規的辯護律師，這或許是人間表現高尚意識的最終形式和精明所在了。
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