醛類是一種高度活性的分子，與人類相關的最有名的一種就是乙醛，也就是喝酒後導致宿醉的那種物質。除了讓人頭暈噁心，如果乙醛在細胞中積累，它還會與DNA發生反應，並將兩條鏈連接在一起，造成一種極其有害的損傷形式，稱為DNA鏈間交聯(ICL)。
近日，《自然》雜誌上刊登文章，科學家發現了一種修復乙醛誘導ICL的機制。
在人體中，實際上存在一種雙層保護機制，第1層是涉及到乙醛脫氫酶2 (ALDH2)，用於將乙醛轉化為無害的醋酸分子，排出人體;第2層是DNA的自我修復機制，其中涉及到一種叫FANC基因，它們會參與用於修復DNA的蛋白。
根據過去的研究成果，後一種情況是通過DNA複製並剪切DNA鏈來“解開”和移除ICL的，而DNA的剪切會帶來致癌和衰老的風險。
而在最新研究中，科學家意外發現，大約有一半的ICL是由另一種更快的機制修復的，這種機制雖然也涉及DNA複製，但與FANC無關。這種機制沒有對DNA鏈進行切割;相反，ICL可能在交聯過程中自己就切斷。
這種修復方式會導致交聯還原到一條DNA鏈中未受損的鹼基上，但在另一條鏈上留下加合物，而DNA複製酶可以繞過加合物完成修復。
研究過程中，科學家並未發現有某種蛋白質參與了這一機制，因此他們推測，ICL的裂解可能是DNA解旋時機械力作用的結果，或者也是某種酶活性的結果。如果真的是某種酶參與了這個進程，那麼只要把它找出來，未來或許就能減少酒精衍生癌症的發病率。
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