明朝初年，恰逢元宵佳節，京城內外，張燈結綵，百姓們都沉浸在喜悅之中。
這時，街市上走來了兩個人，一位是身穿華服的男子，另一位是面容慈祥的老者。他們二人有說有笑，饒有興致地觀賞著街上的美景。
此時已是深夜，街上依然人來人往，熱鬧非凡。大大小小的商號門口，都懸掛著各色燈籠，這些燈籠做工精美，上面還繪有吉祥的圖案和有趣的燈謎，引來無數人圍觀。
華服男子與老者見一家大商號門前，彩燈高懸，圍聚著許多人，大夥都在猜燈謎，時不時地發出鬨笑之聲。
華服男子覺得很好奇，也湊過去看熱鬧，他突然看到一則圖畫謎面非常有趣，圖上畫著位婦人，一雙天然大足非常醒目，懷抱一個大西瓜，眉開眼笑，模樣十分滑稽。周圍的遊客都指著那張畫，嘻笑不已。
華服男子猜了半天沒猜出來，便問旁人，可大夥兒好像有所忌憚，都不肯回答，於是他便問身旁的老者：“此謎為何意啊？”老者也略顯為難，沉思片刻答道：“此為淮西大腳女人也！“華服男子不知淮西大腳女人是指誰，繼續追問。老者則詭笑著低聲說道：“可回宮問皇后娘娘。”
聽到這話，華服男子恍然大悟，罵道：“大膽的刁民，我非宰了你不可！”就欲衝入商號。邊上的老者忙將他拉住，低聲說道：“陛下，今日是喜慶佳節，萬萬不可殺生，您先回去，我們從長計議！”
華服男子這才忍住怒氣，揮袖而去。
其實，這個華服男子正是洪武帝朱元璋，他身旁的老者是劉伯溫。今日，朱元璋突然來了興致，想要微服私訪，與民同樂，於是，他約上劉伯溫一同出行，沒想到，竟遭遇這等堵心之事。燈上所繪之人，其實是自己的結髮妻子馬皇后。
說到這個馬皇后，還是頗有些來歷，她的大名叫馬秀英，生於元至順三年（公元1332年），淮西宿州人，明朝開國皇帝朱元璋的原配夫人，長得相貌一般，但聰明賢慧，有一雙天生的大腳。封建社會是提倡纏足的，以”三寸金蓮“為美，她又是皇帝的女人，因而特別被人們說來道去。
原本馬家也是當地有名的大戶，但母親鄭媼生下她這個獨生女兒後，不久就生病而亡。父親為避仇逃往異鄉，只好把未滿週歲的女兒，託付給好友郭子興撫養。馬秀英幼年時，有一個相面先生曾對郭子興說：“此女天相，不可等閒視之!”後來，郭子興聚眾起義，聲勢壯大，這時，草莽英雄朱元璋投到他的麾下。郭子興看朱元璋是個人才，就把養女馬秀英許配給他。當時，這對新人，男的二十五歲，女的二十一歲，年齡、身世都很般配。
成親當晚，朱元璋夢見一隻金鳳凰飛進屋中，頓時間，房裡清香四溢，呈現出一幅祥和的景緻。朱元璋醒後，深以為然，認定這是天賜良緣，與馬氏極為恩愛。馬氏結婚以後，對家庭生活的安排，對各種人際關係的處理都很得當，深得朱元璋的歡心和敬重。
在馬氏的幫襯下，朱元璋順風順水，一舉將元朝推翻，做了明朝的開國皇帝。此後，兩人更是相敬如賓。今天，竟然有人敢戲弄自己的愛妻，朱元璋實在忍不下這口氣。
回宮後，朱元璋急不可耐地將此事告訴馬皇后。馬皇后嫣然一笑，說：”妾乃淮西人氏，且為天足，這燈上的女子就是妾身了。“
朱元璋氣呼呼地說道：”這些刁民竟敢制謎嘲諷堂堂皇后，豈有此理，我非嚴懲他們不可！“於是當著馬皇后的面，便要傳旨捕拿制謎者。馬皇后見狀，忙大度地勸解道：“佳節吉日，與民同樂，又有何妨？何況妾本是天足，說又何錯？不必小題大做，貽笑四方！”
經過馬皇后的一番勸慰，此事方才作罷，民間也少了一場殺戮。沒過多久，這件小事就傳到了宮外，百姓們得知馬皇后的事蹟後，都被她的仁慈與大度所感動，不再取笑她的天足。
馬皇后高瞻遠矚的作為，為朱家王朝江山的鞏固起到非常重要作用。她死後被溢為孝慈高皇后，埋葬在孝陵，此後，朱元璋也沒有再立皇后。百姓為了紀念馬皇后，自發為其豎起石像，尊其為“千古賢后”。
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