白鹿原》中白嘉軒對於三個兒子的培養一直是非常上心，鹿子霖的兩個孩子都有吃零食的規矩，鹿兆鵬甚至還有多餘的冰糖可以分給黑娃吃，白嘉軒的三個孩子就沒那麼受寵了。後來，鬧饑荒時，嘉軒的孩子們和長工鹿三一樣地上山背糧食會，就是為了教育孩子們如何做一個“耕讀傳家”的好孩子。白嘉軒把自己的每一個兒子都照著未來族長的標準去培養。
可最終白嘉軒的兒子裡卻沒有一個具備族長的品德。
三兒子孝義對於當族長沒有興趣，他只會老實本分的幹活。大兒子白孝文又因為與田小娥偷情被白嘉軒親自廢除，最後能夠繼任族長的就只有二兒子白孝武。
但是白孝武也僅僅只是走馬上任而已，因為白嘉軒自己也對這個兒子不是很滿意。白孝武先是在鬧瘟疫時向鄉民們屈服了，同意鄉民的請願，為大家認為的瘟疫的源頭田小娥建一座廟來平息瘟疫。按照村民們的看法，田小娥是出來作惡的惡鬼，作為族長的白孝武是不應該向這個惡鬼屈服的。但他到底還是屈服了，不過他不是向田小娥屈服，而是像白鹿原上的鄉民屈服，如果他同意修建這座廟，那必然是能夠換取鄉民們的支持的。作為一個族長輕易的屈服，這是讓白嘉軒失望的地方。
這並非是白孝武一時的糊塗，他已經養成了這種通過屈服來換取獎勵的習慣。在黑娃決定要回白鹿原拜祠堂時白孝武也表現出了猶豫，沒有當即決定讓黑娃回來拜祠堂，這也招致了白嘉軒的怨恨，說白孝武“愚蠢”。
在白鹿村的鄉約中明確的有規定“聞過必改”，這說明白鹿村的鄉約並不是要把一個犯了錯誤的人直接判死刑。成為了炮兵營營長的黑娃不但領兵有方，把手下的土匪痞子都變成了有模有樣的正規軍，還向朱先生求學問道，最終“學為好人”，這時的黑娃是絕對符合鄉約中“聞過必改”的要求的。
面對這樣的黑娃，孝武依然沒有明確說明是否同意黑娃回來拜祠堂，就說明白孝武並沒有嚴格的執行白鹿村的鄉約。在黑娃的事情上搞特例，是因為白孝武不知道父親白嘉軒對黑娃回來拜祠堂有什麼意見。
父親白嘉軒的腰桿就是在黑娃當土匪時被黑娃下令打斷的，白孝武想當然的認為父親會因為這件事對黑娃產生怨恨。殊不知，白嘉軒不但對白孝武這種不遵守鄉約辦事的行為不滿，還不滿於白孝武以小人之心度君子之腹。畢竟白孝武不明確回應黑娃的請求，就是為了討好父親白嘉軒。
白孝武這樣一味的去討好別人也是有原因的，那就是他曾經嚐到過這個的甜頭。
原本白孝武雖然也是按照族長繼承人去培養的，但是白孝武的上面卻有一個處事更為圓滑的哥哥，有這個哥哥在，白孝武一輩子也不可能去繼承這個白鹿兩家的族長，最多隻能繼承家裡在山裡的產業。
在白孝文出事後，白孝武被從山裡叫回了白鹿村，讓他發表對如何處置自己哥哥的看法。儘管可能白孝武對於自己的哥哥能夠繼承族長有著些許嫉妒，但是兩兄弟這麼多年的感情絕不會因為這些許的嫉妒就變為仇恨。在全家人都不同意處罰白孝文的時候，白孝武卻說要按族規來也絕不是因為不喜歡自己的哥哥。
白孝武能夠狠下心來給自己的哥哥宣判死刑，是因為父親白嘉軒的意思便是要按照規矩處罰白孝文。在父親的威嚴面前，白孝武與自己哥哥的兄弟情屈服了，他贊同處罰自己的哥哥。
而這屈服很快就為白孝武換來了好處，他成為了唯一能夠繼承族長職位的人，再也不用去山裡的藥鋪擔驚受怕了。從這時起白孝武就明白了，向強大的人妥協可以換來好處，一個有著這樣想法的人，自然是不具備族長的品德的。
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