RNA病毒是 病毒的一種，屬於一級。 它們的遺傳物質是核糖核酸。直接被核糖體翻譯出蛋白質。該病毒有RNA自我複製和逆轉錄兩種複製方式，病毒RNA的複製過程中，其錯誤修復機制的酶的活性很低，幾乎是沒有的，所以其變異很快。而疫苗是要根據病毒的固定基因或蛋白進行開發製作的，所以RNA病毒的疫苗較難開發。
與DNA病毒相比，RNA病毒更加容易導致疾病，對宿主更加致命，更容易突變，因此種類更多，更難研製有效疫苗，難以預防。RNA病毒在複製過程中會發生錯誤的"拼寫檢查"，RNA病毒的變異速度比DNA病毒快100萬倍，而且體形經常改變。
冠狀病毒有包膜，包膜上存在棘突，整個病毒像日冕，不同的冠狀病毒的棘突有明顯的差異。在冠狀病毒感染細胞內有時可以見到管狀的包涵體。冠狀病毒在系統分類上屬冠狀病毒科（Coronaviridae）冠狀病毒屬（Coronavirus）。冠狀病毒屬的病毒是具外套膜(envelope)的正鏈單股RNA病毒，直徑約80-120nm，其遺傳物質是所有RNA病毒中最大的，只感染人、鼠、豬、貓、犬、禽類脊椎動物。冠狀病毒的一個變種是引起非典型肺炎的病原體，屬於RNA病毒。冠狀病毒最先是1937年從雞身上分離出來，病毒顆粒的直徑60-200nm，平均直徑為100nm，呈球形或橢圓形，具有多形性。病毒有包膜，包膜上存在棘突，整個病毒像日冕，不同的冠狀病毒的棘突有明顯的差異。在冠狀病毒感染細胞內有時可以見到管狀的包涵體。
冠狀病毒成熟粒子中，並不存在RNA病毒複製所需的RNA聚合酶（ViralRNApolymerase），它進入宿主細胞後，直接以病毒基因組RNA為翻譯模板，表達出病毒RNA聚合酶。再利用這個酶完成負鏈亞基因組RNA（sub-genomicRNA）的轉錄合成、各種結構蛋白mRNA的合成，以及病毒基因組RNA的複製。冠狀病毒各個結構蛋白成熟的mRNA合成，不存在轉錄後的修飾剪切過程，而是直接通過RNA聚合酶和一些轉錄因子，以一種“不連續轉錄”的機制，通過識別特定的轉錄調控序列（transcriptionregulatingsequences，TSR），有選擇性的從負義鏈RNA上，一次性轉錄得到構成一個成熟mRNA的全部組成部分。結構蛋白和基因組RNA複製完成後，將在宿主細胞內質網處裝配（assembly）生成新的冠狀病毒顆粒，並通過高爾基體分泌至細胞外，完成其生命週期。
冠狀病毒的血清型和抗原變異性還不明確。冠狀病毒可以發生重複感染，表明其存在有多種血清型（至少有4種已知）並有抗原的變異，其免疫較困難，目前尚無特異的預防和治療藥物。
RNA病毒結構
RNA病毒
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