珊瑚海海戰中的“瑞鶴”號
“瑞鶴”號是“翔鶴”級航空母艦的第二艘艦，1938年5月開工建造，1941年9月服役。它與姊妹艦“翔鶴”號組成了第5航母戰隊，此後三年形影不離。第5航母戰隊的飛行人員經驗不足，在珍珠港之戰中只能承擔支援性任務，但到錫蘭戰役期間它已經能夠真正作戰了。之後這兩艘姊妹艦離開主力艦隊獨當一面。它們駛往特魯克，為1942年5月1日開始的對莫爾茲比港的作戰提供空中掩護。
隨後的珊瑚海海戰中，第5航母戰隊取得了戰術上的勝利，擊沉了美海軍“列剋星敦”號航母，而日軍的損失是“翔鳳”號輕型航母。日軍艦載機費了很大的力氣擊沉了一艘驅逐艦和一艘油船，因為他們錯將這些艦隻當成是巡洋艦和航空母艦了，一支24架中島B5N“貝蒂”和36架愛知D3A俯衝轟炸機組成的攻擊波沒能穿透美海軍航母的空中屏障，同樣，5月8日美軍艦載機組成的一支攻擊波也沒能找到躲進暴雨的“瑞鶴”號航母。儘管“瑞鶴”號本身沒有受傷，但艦載機部隊損失很大，尤其是經驗豐富的飛行員，“瑞鶴”號及其受傷嚴重的姊妹艦不得不返回日本母港以補充艦載機部隊，第5航母戰隊因此錯失中途島之戰，中途島之戰一個月後這兩艘航母組成了新的第1航母戰隊，參加了所羅門群島戰役，但無論是航母還是艦載機的數量都不足，沒能達成目的。
1941年11月的“瑞鶴”號
“瑞鶴”號上的“零式”戰機
正在著艦的愛知D3A1九九式俯衝轟炸機
在東所羅門戰役中，8月24日當天“瑞鶴”號艦載機擊傷了美海軍“企業”號航母，但自己也受傷嚴重。“瑞鶴”號逃過了1944年6月菲律賓海之戰美軍獵殺，在萊特灣戰役中，為引誘保護美軍登陸部隊的美海軍航母特混編隊脫離掩護陣位，它扮演了誘餌的角色。10月20日“瑞鶴”號啟航，4天后最後一次放出艦載機編隊，全被美軍擊落。第二天美海軍航空兵擊沉了日軍所有四艘航母。在恩加諾角之戰中“瑞鶴”號成了主要目標，第一波美海軍約80架戰機從各個方向對它展開圍攻，紛紛投下炸彈和魚雷，“瑞鶴”號身中數彈。在第二輪攻擊波中超過100架美軍戰機圍攻“瑞鶴”號，它再次被7條魚雷和4枚炸彈擊中，沒有什麼艦隻能承受這樣的打擊，它翻了個個兒很快沉入大海。
恩加諾角之戰中美軍俯衝轟炸機視角中的“瑞鶴”號
被魚雷命中時的“瑞鶴”號
“瑞鶴”號側傾嚴重，棄艦前的降旗儀式
參數
排水量：標準排水量25675噸，滿載排水量32000噸。
尺度：艦長257.5米，艦寬26米，吃水8.9米。
動力：4軸蒸汽輪機驅動，總功率160000馬力
速度：34.2節
裝甲：最厚處215毫米，飛行甲板170毫米
武器：8座雙127毫米高平兩用炮，12座三聯裝25毫米高炮
艦載機：27架戰鬥機，27架俯衝轟炸機，18架魚雷攻擊機
艦員：1660人
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