馮異
“披荊斬棘”語出《後漢書·馮異傳》：“帝謂公卿曰：‘是我起兵時主簿也。為吾披荊棘，定關中。’”
東漢初年名將馮異，字公孫，河南潁川父城（今河南寶豐東）人，是一位傑出的軍事家，在雲臺二十八將中列第七位。他隨漢光武帝劉秀起兵，大破赤眉、平定關中，立下了赫赫戰功。劉秀稱帝后，馮異被封為徵西大將軍、陽夏侯。馮異雖然功高蓋世，為人卻十分謙虛，人們非常敬仰他。
馮異長期鎮守長安，手裡的兵權很大，他又是一個愛民如子的人，在當地老百姓中的威望很高，老百姓都親切地稱他為咸陽王。有人就向光武帝密奏，說馮異在長安的威望太高，又手握兵權，有可能會產生謀反之心，朝廷不能不加以防備。
馮異聽說這件事之後，非常惶恐，他害怕由此引起光武帝的憤怒，加害自己，就趕緊上了一份奏摺，向光武帝表明自己的忠心。他說：“以前我跟隨皇上，即使處境再困難，我都對皇上忠心耿耿，現在天下太平了，皇上信任我，又給我這麼高的爵位，我感激還來不及呢，又怎麼敢做出越軌之事呢？”
劉秀給馮異回了一封詔書，說：“我太瞭解你了。我們雖說是君與臣的關係，但是從私人感情來說，就如同父子一樣。我相信你，你實在沒必要因為這個害怕。”
又過了幾年，馮異從長安回到京都洛陽，光武帝非常隆重地接見了他。宴席正酣之時，光武帝舉起酒杯，對滿朝文武說：“我當年起兵時，馮異是主簿，是他在開國立業中，為我劈開了叢生荊棘，掃除了重重障礙，又為我平定了關中之地，真是功勞蓋世啊。”
宴席結束之後，光武帝賞賜給馮異很多的珍寶、衣服，他還對馮異說：“當年無蔞亭，我好幾天沒飯吃，是你給我弄來一碗豆粥。後來到了虖沱河，又是幾天沒有吃的，又是你給我煮野菜。往事歷歷在目，就像昨天發生的一樣，我又怎麼能忘記呢？你對我的恩情，我至今都不知道怎麼報答呢。”
馮異聽罷，涕淚早已溼了臉龐，趕緊跪了下來謝恩。
後來，人們就用“披荊斬棘”來比喻在創業過程中或前進道路上清除障礙，克服重重困難。
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