電影《地心引力》中航天器在太空相撞的場景
在日常生活中，車禍是一種比較常見的交通事故，出事的車輛往往會受到不同程度的損傷。嚴重的話，甚至會釀成車毀人亡慘劇。那麼類似的事件要是發生在太空中又會怎樣呢？2014年，一部《地心引力》席捲全球票房，講的就是太空碎片與飛船發生碰撞後的故事。儘管電影情節大部分是虛構的，但類似的場景在現實中還真發生過，而且中美俄三個航天大國都遇到過！
美俄衛星太空相撞示意圖
“銥-33”號（左）與“宇宙-2251”號（右）
北京時間2009年2月11日，隸屬美國銥星公司的“銥-33”號衛星，與俄羅斯一顆已經報廢的軍用衛星“宇宙-2251”號相撞。事故地點在距地面800公里左右的軌道上。根據數據記錄顯示，撞擊發生時，兩顆衛星的相對速度高達每秒11.7公里。這個速度超過任何已知的人類大氣層內飛行器，更不用說慢悠悠的汽車、火車了。結果就如同前文電影畫面中的那樣——兩顆衛星“同歸於盡”。衛星相撞事故發生後，美國五角大樓發言人布賴恩·惠特曼承認，美俄衛星相撞是因美國在計算衛星軌道時存在失誤。同時他還表示，該事件絕對是個意外，今後出現類似情況的概率微乎其微。
中美兩國火箭殘骸碰撞示意圖
無獨有偶，在美俄衛星相撞之前，中美兩國的航天器就曾在太空中發生過一次碰撞事故。只不過事故雙方的主體不是衛星，而是運送衛星進入軌道的火箭殘骸。2005年1月17日，距離地球表面885千米的軌道上突然迸發出一個巨大的火球，隨後許多碎片四散飛射！美國宇航局太空監視網絡系統捕捉到了這令人震驚的一幕，究竟發生了什麼？經過調查人們得知，美國於1974年發射了一顆衛星，運送這顆衛星的火箭殘骸就滯留在了軌道上。而中國於2000年利用“長征四號”運載火箭將衛星送入軌道，火箭第三極同樣滯留在了軌道上。原本“老死不相往來”的兩截火箭殘骸，在運行過程中因其中一截突然改變軌道而相遇，結果就發生了碰撞事故，實在令人難以控制。
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