禹的治水，也是當時一大事。水患的原因，《堯典》上只有“湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天，下民其諮”二十個字。看不出什麼道理來。《呂氏春秋·愛類篇》說“古者龍門未開，呂梁未發，河出孟門之上，大溢逆流;無有丘陵高阜，盡皆滅之，名曰鴻水”，似乎仍舊是河患;但是《呂氏春秋》這句話，是原本《屍子》的;屍子是晉國人，他單說龍門呂梁，是就他眼見的地方立論，再看《淮南子·本經訓》“龍門未開，呂梁未發，江淮流通，四海溟涬”。就可以間的當時的水患，實在是“瀰漫於中國大平原”之上了。原來古時候，江淮河濟諸侯都是相同的。所以一有水患，就災區極廣。堯時候的水，據《堯典》看起來，似乎“是多年的積害”，那麼自然情形更大了。
禹的治水，《史記》總敘他道；"禹乃遂與益、后稷奉帝命，命諸侯百姓，興人徒以敷土；行山表木，定高山大川。·········乃勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入。陸行乘車，水行乘船，泥行乘撬，山行乘檋；左準繩，右規矩；載四時；以開九州，通九道，陂九澤，度九山；令益與眾庶稻可種卑溼；令后稷與眾庶難的之食；食少，調有餘相給，以均諸侯。和《孟子》"舜使益掌火，······禹疏九河，渝濟、漯，而注之海；而注之江·········"的說法相合。可見得當時治水，實在是禹為主而益，稷佐之。至於治水的法子，大概是疏導諸水，使之各有去路。當時江淮兩流域的水，本來都是相通的，就其天然的趨勢，叫小水歸大水，大水東流入海，那麼，江，淮，河，濟四水，就是諸水的綱領，所以這四條水，就換作四讀。方法，大概是如此；《孟子》說”水由地中行，江，淮，河，漢是也。“這十一個字，最能得概括的觀念。至於詳細的情形，要帶起許多麻煩的問題來，現在暫不必講他。
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