1960年5月1日清晨6時26分，飛行員弗朗西斯·加里·鮑爾斯中尉駕駛著U2型偵察機從巴基斯坦白沙瓦的空軍基地起飛。一小時後進入了蘇聯領空。
作為受僱於中央情報局的飛行員，他已經多次駕機飛越蘇聯領空。
這一天，不知是怎麼回事，一種莫名其妙的恐懼感籠罩著他的心頭。
近來同事們一直在議論，俄國試製成功的防空導彈射高可達三萬米，足以把U-2飛機打下來。但是上司堅決地否定了這種說法，但願上司的話是對的。
飛機穿過威海，繼續向北飛行。
突然，飛機的自動駕駛儀出了故障，飛機開始傾斜。
鮑爾斯大吃一驚，迅速關掉機器，用手進行操縱，飛機才又平穩下來。
他又打開自動飛行儀，沒過幾分鐘又出了毛病。鮑爾斯一連試了幾次，還是有故障，他只得關掉自動飛行儀，完全用手操縱飛機。
用這種方式飛行是很危險的，飛行員必須全神貫注地盯著各種儀表，稍有差錯，就會導致發動機熄火，要想重新啟動發動機，必須降到一萬米以下，在那種高度，防空武器很容易將飛機擊落。
還好，飛機飛行得很平穩。
接近斯維爾德洛夫斯基上空了，鮑爾斯把手指放在照相機按鈕上。
他心裡有些緊張，這裡是蘇聯的火箭基地，千萬別出事，要是真有射高三萬米的導彈從地上竄上來，弄不好就得送命。
越怕出事越是要出事，“轟”的一聲，飛機被擊中了。飛機劇烈震動起來，一片閃光照亮了機艙和周圍的天空。
鮑爾斯緊緊握緊操縱桿，想竭力恢復飛機的平衡，可隨他作出任何努力也沒用，機頭一個勁地往下栽。
經過一番努力，鮑爾斯知道飛機已經無法控制了。
他把手伸向座椅旁的彈射開關，想把自己彈出機艙。突然，他的手停住了。
他的一個同伴曾經告訴他，這不是彈射開關，是炸彈按鈕，只要按下去，飛機馬上就會炸成碎片；飛機上沒有國籍標誌，俄國人就是找到飛機殘骸和飛行員的殘缺屍首也抓不住什麼把柄。說不定這是真的，可不能冒這個險。
怎麼辦，各種念頭在鮑爾斯的頭腦裡閃過。最後他作出決定，爬出飛機跳傘。
他一伸手推開頭上的艙蓋，解開了捆在身上的皮帶。皮帶一鬆開，在離心力的作用下他被甩出艙外。
該死，氧氣管固定在飛機上，他無法脫離飛機。鮑爾斯使勁扭動身體，終於將氧氣管扭斷，隨後便拉了一下降落傘的繩素。
他的身體猛地頓，下降的速度立即減緩，他心裡明白，降落傘打開了。
他掀開面罩一看，哎呀呀，好險，飛機在他腳下爆炸，飛機的碎片四處飛濺，要是自己晚幾秒鐘離開飛機，肯定屍骨無存了。
他取出上衣口袋裡的硬幣，用食指和拇指捏住那枚毒針以備不測。兩年前，一架美國飛機在蘇聯境內墜落，當地的俄國人差點兒把飛行員吊死在電線杆上，要是遇上那種折磨，不如一死了之痛快。
鮑爾斯的擔心是多餘的，他落地後並沒有遇上什麼麻煩，只是由當地農民將他送到有關當局，並立即將他秘密看押起來。
鮑爾斯被蘇聯判了十五年徒刑。
1962年2月10日，蘇聯政府拿他和被美國逮捕的蘇聯間諜魯道夫·阿貝爾上校（蘇聯著名間諜，1957年6月在美國被捕）交換。
交換儀式在東西柏林交界處進行。
在監獄裡待了一年零九個月的鮑爾斯終於回到了美國。
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