歷史上曾多次發生鯨魚擱淺的事故，曾經新西蘭的島嶼上就有約1000條鯨魚發生擱淺。加拿大的海灣，也發生過100多條集體鯨魚衝上岸自殺的現象。這些生活在深海的鯨魚，為什麼要擱淺在海灘上呢？
鯨魚並不是真的自殺，而是內部的回聲定位系統失靈。受到環境汙染，軍艦噪聲，地勢地形等干擾，會讓鯨魚找不到方向。只好到處瞎轉，一不小心，就衝上了岸。一隻鯨魚落難，其它鯨魚會紛紛跑來救援。於是，就發生了幾百只鯨魚自殺的悲劇。
巨鯨在岸上擱淺後，缺乏水的浮力，它那脆弱的骨骼便難以支撐龐大的身軀。內臟受到壓迫，會導致鯨魚呼吸不暢，使鯨魚窒息而死。另外，失去海水的滋潤後，鯨魚的皮膚很快會乾裂發炎，這也會導致鯨魚死亡。
巨鯨一旦擱淺，救起來也相當困難，曾有一頭4噸重的鯨魚在廣東擱淺死亡，人們根本無法移動它。如果施救不當，鯨魚喪失迴歸海洋的能力，就只能在海灘慢慢等死。由於日曬和缺水，鯨魚的皮膚會像燒傷一樣，從身上乾裂脫落，為了讓鯨魚擺脫擱淺的痛苦，人們只好用炸藥對它進行安樂死。
一方面當然是是因為鯨魚體積很大，救助十分困難。
第二是巨鯨擱淺如何救助，很多人並不十分清楚，救助方法不當，這也是造成救助失敗的原因之一。
還有就是鯨魚體質脆弱的原因，著名海洋哺乳動物專家、博士生導師董金海就鯨魚死亡原因說，鯨類是一種適宜海洋生存環境的大型哺乳類動物，儘管它是用肺部呼吸，但其骨架因海水浮力變得十分脆弱，且其胸骨與肋骨不相連接，一旦擱淺，骨架難以支撐自身重量，龐大的身體將壓迫肺部，時間超過十幾個小時，肺功能將被損害。同時，鯨魚的皮膚不能長時間暴露在空氣之中，皮膚一旦感染，鯨魚就不易存活。
不是救不了，而是根本沒法救
鯨是大型的食肉動物，所以，也具有一定的攻擊性。雖然它擱淺了，但是這不代表它沒有攻擊的能力。要是你站在它附近，它來一個龍擺尾，你的小命就沒了。
鯨魚擱淺原因探尋
解釋一
龐然大物也無助——鯨擱淺背後的無奈 究竟是什麼讓這樣的悲劇頻頻發生，讓我們看看專家的說法
1．地形論。荷蘭學者範、希·杜多克認為，鯨擱淺可能與海岸地形氣象條件有關，因為它們多發生在坡度平緩的海岸。當鯨向這裡發射超聲波信號時，其回聲信號會失真，使它根本探測不出深水的位置，從而導致迷途。研究證明，坡度平緩的海岸並不引起回聲信號的混亂。擱淺的鯨群多發生在坡度平緩的海岸處是事實，這是因為在其他地形如海峽或懸崖峭壁等處不可能擱淺。因此地形的影響缺乏說服力。
2．失常論。有人認為鯨群可能受到意外的刺激而倉惶出逃，或為了躲避捕食者的追擊或人的騷擾而有意登陸擱淺的。
3．嚮導論。有些人認為有些鯨喜歡群聚，群中常有某個成員充當領導，整個群往往隨其一起游泳，一起覓食，也一起逃跑。當“頭頭”因病或遇害而上岸擱淺時，整群鯨也就隨之同歸於盡。
4．返祖論。一般都承認鯨是由陸生祖先演變而來的，而在其由陸生到完全水生的漫長曆史演變過程中，它們的祖先一定出現過許多中間類型，即水陸兩棲生活。當它們在水裡遇到不利情況時，就逃上陸地，尋找安全之處躲避風險，久而久之便形成鯨的一種習性。故有人提出一種假說，認為鯨擱淺是遵循其祖先所確立的道路所致。
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