邵伯鎮西臨大運河和邵伯湖，東通裡下河，周圍港汊縱橫，可謂水鄉澤國。從隋唐至清末，邵伯為漕運必經之地。歷史上運河幾經拓寬，特別是明萬曆二十八年（1600）疏浚邵伯越河後，航行更為暢通，從瓜洲北上的船隻當晚可達邵伯，從北方南下的船隻到了邵伯就停泊過載，這裡成了運河南北運輸的樞紐。
清乾隆年間，邵伯水運尤為發達。北方的大豆、淮鹽，南方的廣貨（百貨）、茶葉、桐油、絲綢均到邵伯中轉過境，南來北往的官船也在這裡停歇，邵伯成了運河線上的大碼頭，為船運服務的錨鏈（在外地有“瓜洲錨、邵伯鏈”之稱）、油麻、鬥斛、笆斗、盆桶遠近馳名，豆行、糧行、茶館、飯店、浴室等百業興旺。
邵伯運河段從六閘子到昭關壩，相距10餘公里，其間比較大的碼頭有土碼頭（以土坡為碼頭，開邵仙河時拆除）、大馬頭（古“馬”、“碼”通用）、邵伯驛官碼頭、鹽碼頭（鹽站專用）等近20個。特別是康熙五十三年（1714）、五十四年（1715）和宣統二年（1910），修建石工河堤上的倉巷口、廟巷口、朱家巷口、大馬頭、竹巷口等一線諸碼頭，至今保存完好，成了當年水運交通的歷史見證。
竹巷口碼頭
據史書記載，唐高祖武德二年（616），漕運從揚州至長安，經過邵伯。元朝，大運河溝通了北京和杭州，邵伯成了水上中樞。明清水運，邵伯又是南北貨來往的集散地。大馬頭繁榮景象更是歷代不能相比，明隆慶年間僅瓷器年過境就達40萬件，淮南鹽過境400萬大引（一大引為400斤）。此外，國外的使者，上京趕考的書生，派往南方的京官，也要在這裡的驛站停歇。沿岸20多座碼頭，常停靠船隻二、三百條。
朱家巷碼頭
大馬頭以停靠官船為主，有三官艙、五官艙、七官艙之分。船內佈置擺設，如陸上的官府人家一樣，有客房、廳房，非常舒適。船隻的大小，船位的多少，標誌著乘船人的身份。官船進了鎮，從遠而近吹起了長號，有的兩隻，有的四隻，“嗚嗚”之聲響徹運河兩岸，很是威武。乾隆六次南巡都在此過境。道光三年（1823）十二月初五，林則徐由京返江蘇，乘官船晚停邵伯，揚州署守黃在厚、甘泉縣令朱勃、邵伯司巡檢都到大馬頭迎送。當年，南米市盡頭水壩牽引船隻的號子聲，與碼頭上船工裝卸貨物的號子聲遙相呼應，此起彼伏。由於南來北往客商眾多，邵伯街上先後建起了江南、中州等7個會館。
大碼頭
邵伯運河諸碼頭是船幫水上運輸的裝卸點。運河兩岸，按船民陸上定居點分佈著大小船幫九處。西岸有大河西、小河西、北板廠、朱家墩、昭關壩，東岸有六閘子、孫雞毛帚、土碼頭、相家墩，這些大小船幫的貨物一般都在諸碼頭停靠。此外還有散人船數十條，沒有固定的碼頭停泊點，到處可以靠，隨時可以僱。更多的是些小划子，在水面穿梭於各碼頭之間，有時也送客到揚州。所有這些，形成了邵伯運河沿岸繁忙的水上運輸網。
廟巷口碼頭
船幫有大小之分。大船幫船隻較多，噸位較大，航線較遠，每條船約裝五百擔貨物。從運河碼頭出發，南到杭州，東到泰州，北到淮陰、徐州，西到山東邊境，西北到安徽的臨淮關、蚌埠，沿江而上達蕪湖、大通、安慶等地。大船幫裝卸後即停靠在大河西、小河西、土碼頭一帶。這一帶岸上分別居往著百餘戶船民，居室以草房為多，每處岸邊有船一二百條。這些船都為個體經營，以販運糧食為主，人稱“盤六陳”。他們把北方的大麥、大豆等運向南方，哪個地方價錢高就在哪裡出售，然後再販運南方的桐油、麻絲、廣貨、絲綢、布匹等到北方。小船幫航線較近，船速較快，一般人貨混裝，每條船裝貨200擔左右。船幫一般有船20條至80條不等，船民一般數十戶聚居一地，航線以到揚州最多。
運河故道
古運河諸碼頭是幫船的停靠站。幫船每天有班，定期開航，以裝運旅客為主，船上有客飯供應。鹽碼頭有高郵幫、天長幫，廟巷口有鎮江幫，也叫江貨幫，除載人外，還運桐油、麻絲、茶葉等江貨。廟巷口也開過仙女幫，朱家巷口停靠過揚州幫，最盛時每天上午、中午、下午三班。幫船都帶信件，因此也叫郵政船。還有私人辦的民信船，負責將信件送到收信人所在地的民信局。
光緒二十八年（1902）以後，在晏公廟附近，先後建有大通、大達輪船公司。輪船為木製，配有近20條拖駁，定期開霍橋，接通上海的江輪。輪船客貨混裝，去時多載雞、鵝、鴨之類的家禽，運回布匹、廣貨。抗戰前停航。
廟巷口碼頭
邵伯四周很多要道河口都設有擺渡碼頭。民國初年，就有八處比較著名的擺渡口。北頭運河兩岸有北會館擺渡，從大馬頭到河西為大擺渡，從鹽碼頭到小河西為小擺渡，從鐵牛灣到中大王廟為接送關捐及大通、大達輪船公司人員的專用擺渡，從六閘子到陳家溝為義渡，從沙家壩到南隔為南鄉農民上街的擺渡，還有河東、河北農民上街的南、北擺渡。
咸豐五年（1855），黃河北徙，繼而滬寧、京浦鐵路通車，大宗貨物集散地西遷蚌埠、南移鎮江，邵伯航運日衰，只留下這些寂寞的碼頭。如今，在老牌坊上鐫刻的“大馬頭”三個大字，及“甘棠保障”、“金堤永固”二處清代石刻，共同見證著古碼頭的滄桑變遷。古堤上的諸碼頭，已被江蘇省列入物質文化遺產保護名錄。（張允生 張劍鳴）
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