於是，閩浙總督李鶴年派同知文紹榮前往香港密查《華字日報》。此報於1872年開始獨立發行，是英人所辦英文報紙的中文版，當時的主持者為《德臣報》之主筆陳言，他自幼信奉天主教，中英文俱佳。內容取材不外乎翻譯西報及轉載京報，以及本地新聞而已。
在香港密查期間，文紹榮發現陳言已經離開了香港，他的同事說他去了福州。可是文紹榮回到福州秘密調查後卻發現，陳言已經到了臺灣府。陳言為何去臺灣？他跟閩浙政界、軍界何人有勾結？這一切都還是一個謎。李鶴年聽到這個調查結果後立即給沈葆楨去信，希望沈葆楨查證陳言是否就在臺灣府，進而調查陳言臺灣之行的真實目的。
沈葆楨的調查還沒有結果，被嚇得不輕的李鶴年就已經向同治皇帝報告，說自己到福州後，所有洋務密件皆由信函往來，不經書吏之手。當自己接到北京的諭旨，知道軍機秘密刊入香港新聞紙，“殊深詫異”。
李鶴年還將文紹榮的秘密調查結果向皇帝進行了詳細彙報，但整個報告都在水水而談，沒有具體內容。同治皇帝一看，李鶴年的報告是在踢皮球，於是只在報告上硃批：該“衙門知道”。同治皇帝希望沈葆楨能夠查個水落石出，而不是像現在這樣，官員之間相互推諉。
沈葆楨接到李鶴年的信函後，立即對陳言進行了詳細調查。令沈葆楨驚訝的是：陳言現在竟然受聘於黎兆棠。黎兆棠，字召民，廣東順德人，1853年取得進士出身，曾經在總理衙門供職。1867年南下代理臺灣道臺，成為臺灣地區臨時行政長官，與沈葆楨一直私交甚密。在日本進兵臺灣問題上，沈葆楨第一個想到的助手就是黎兆棠。因為黎兆棠與奕、文祥等一大幫皇親貴胄關係密切，而且天天跟歐美的駐華使節打交道，對洋人相當瞭解。在代管臺灣期間，黎兆棠跟臺灣紳商交往頻繁，洞悉錯綜複雜的生番利益。
洩密案牽扯到了黎兆棠，這讓沈葆楨著實為難。這不僅是因為他們二人關係密切，更是因為黎兆棠一直兢兢業業，帶重病工作，五十歲的人看上去比六十歲還老。沈葆楨本想按照福州方面的意思詢問陳言的情況，可是一看到黎兆棠日益憔悴的樣子，擔心他聽後心情更壞，就沒有當面詢問陳言一事。
後來一問才知道：有人已經向黎兆棠調查過了，並得知陳言的英文很好，對洋人的情況很熟。但據其回答，應該是不存在自己身上洩露給陳言機密的這種情況。都這麼說了，沈葆楨也沒有再多去為難。
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