珊瑚礁大多生活在南北緯30度之間的海域中，據估測全世界珊瑚礁與珊瑚島的總面積達到了1000萬平方公里，按形態劃分，主要有岸礁、堡礁、環礁、桌礁等類型。
珊瑚礁的外表顏色主要有白色、藍色、黑色、黃色、紅色、粉紅色、橙紅色，珊瑚呈紅色主要因為珊瑚在生長過程中，吸收了海水中1％左右的氧化鐵的緣故，黑色是由於含有有機質，而且珊瑚顏色並不是均勻分佈的，它的顏色是由內而外伸展的，因此，珊瑚表面顏色比較深，內部顏色則比較淺。
珊瑚礁的重要性
珊瑚礁維護了海洋生物多樣性，為許多動植物提供了棲息環境，例如一些軟體動物、棘皮動物、甲殼動物，包括一些蠕蟲、海綿、魚類等。
而且珊瑚礁美麗的外表十分具有觀賞性，促進了旅遊業的發展等。並且珊瑚礁堅固的結構為沿海城市抵禦了海浪的衝擊。
珊瑚礁也蘊藏著豐富的油氣礦土資源，如:煤炭、鋁土礦、磷礦、錳礦等。珊瑚礁灰巖可以作為燒石灰、水泥的原料。
地球上每年會產生大量的二氧化碳，自工業革命以來，海洋大約吸收了一半以上人類產生的二氧化碳，而這些二氧化碳會造成海洋酸度的提高，而酸化則對海洋生物造成嚴重影響，對海洋環境極為敏感的珊瑚來說是一大威脅。
海洋酸化會減慢珊瑚蟲形成骨骼的速度，當二氧化碳濃度持續增高，海洋繼續酸化就可能導致珊瑚礁大量減少，甚至滅亡。
而珊瑚礁適應氣候能力也比較弱，因此溫室效應導致的氣溫變化，對珊瑚礁來說也是一個威脅。不僅如此，同時還包括汙染問題，以及人為破壞等諸多因素影響著珊瑚礁的生存。
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