春秋時期，晉景公派兵去解救被楚國圍攻的鄭國，由於救兵到晚了，以至於鄭國已經投降了楚國。這時晉國主帥荀林父主張退兵，副帥卻意見不一，最後勉強一戰，還是慘敗於楚。
景公得到這個消息很是憤怒，逃回來的將領通通跪在大殿，等待處罰。景公大發雷霆，一通呵斥。荀林父自知是主帥，責無旁貸，上前一步道：“末將罪該萬死，請求一死。”
景公盛怒之下，也顧不得情面，衣袖一揮，示意士兵把將領們押下去。
這時，大夫貞子上前阻擾，不慌不忙的對景公道：“三十年前，先君文公對楚城濮之戰大獲全勝，舉國上下為之沸騰，文公卻面無喜色。左右不解，詢問道：既已擊敗強敵，為何反而悶悶不樂？文公答道：雖然這次我們部署得當，使楚軍無法挽回敗局，但是楚軍主帥子玉尚在，他還是楚國的相國。困獸猶鬥，他遲早會回來報仇的。直到楚王殺掉子玉，文公才喜形於色，我們打敗楚國是勝了一次，楚王殺掉子玉等於幫我們又勝了一次。那麼現在您要殺掉荀林父他們嗎？”
景公聽了貞子的話，恍然大悟，笑著說：“大夫別說了，我懂了，殺了荀林父他們，豈不是又幫楚國勝一次。”
於是景公當場赦免了將士們。
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