人們常常用馬革裹屍來指軍人戰死沙場，形容決心為國捐軀的意志。回望歷史長河，有一位老將軍不僅以馬革裹屍為平生抱負，而且用實際行動踐行了自己的莊嚴承諾，他就是東漢伏波將軍馬援。
馬援
馬援，字文淵，扶風茂陵人。西漢末至東漢初著名軍事家，東漢開國功臣之一，曾為光武帝劉秀統一天下立下了汗馬功勞。
馬援少有大志，他曾多次對賓客說：“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。”馬援是這樣說的，更是這樣做的。
馬革裹屍
劉秀統一天下後，馬援已經年邁。功成名就的他沒有選擇頤養天年，更沒有躺在功勞簿上睡大覺，而是主動請纓東征西討，為鞏固東漢政權而不遺餘力。
一是西平羌亂。從新朝末年起，塞外羌族就不斷擾境，不少羌人趁亂入居塞內，金城一帶多被羌人佔據。大將來歙上疏劉秀，說“今隴西侵殘，非馬援莫能定。”劉秀讓馬援任隴西太守，命其安定邊防。
馬援
俗話說，蛇打七寸，擒賊先擒王。馬援到任後，先對首惡先零羌發起突然襲擊，斬殺數百人，獲馬牛羊一萬多頭，守塞8000多羌人也望風歸降。後馬援又施以包抄、佯攻等種種戰術，最終大獲全勝。馬援任隴西太守六年，恩威並施，使兵戈漸稀，人民生活日趨安定。
劉秀
後有人以金城離漢廷路途遙遠又常發生變亂為由，建議朝廷捨棄該地區，馬援堅決反對，並陳述了三條理由：
其1.破羌以西的城堡都還完整牢固，適於固守；其2.那個地方土地肥沃，灌溉便利；其3.如捨棄不管，任羌人佔據湟中，將會禍患無窮。正因為馬援的建議，才奠定了大漢版圖西部疆域的基礎，使金城及青海一帶成為我國領土不可分割的一部分。
二是南征交趾。 公元41年，交趾女子徵側、徵貳姐妹聚眾造反，並得到九真、日南等地蠻夷部落的響應。叛軍先後攻佔了嶺南60多座縣城，徵側自立為王，公開與東漢朝廷決裂。劉秀任命馬援為伏波將軍，伏波意為降伏波濤，是古代對將軍個人能力的一種封號。馬援統率將卒南擊交趾，一路上逢山開道，遇水架橋，長驅直入一千多里。途中，不少將士因水土不服而病死。直到第二年，大軍方抵達浪泊，並一舉擊潰叛軍，殺敵數千，降者萬餘。不久，徵側、徵貳也被抓獲斬首。
為穩定剛剛收復的地區，馬援修訂律法，興修水利，造福於民。從此以後，南越地區一直奉行馬援確定的秩序。為震懾蠻夷，馬援還在大漢邊界立起兩根銅柱作為標誌，柱上鐫刻著“銅柱折，交趾滅”的銘文。馬援威震南越，直到現在不少越南人還聞之色變。公元44年秋，馬援見交趾社會和諧穩定、人民安居樂業之後，才率大軍凱旋迴朝。
馬援返回洛陽後，平陵人孟冀前往迎接，並勸他在家好好休養。馬援感慨地說:“方今匈奴、烏桓尚擾北邊，欲自請擊之。男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪？”
馬革裹屍
三是兩平嶺南。公元48年，武陵蠻人作亂，出兵攻打臨沅。朝廷派威武將軍劉尚征討，結果全軍覆沒。馬援聽聞此事，立馬請求掛帥出征。光武帝劉秀見他年事已高，沒有答應。馬援卻拍著胸脯說：“ 我還能披甲騎馬，請皇上讓我帶兵去吧。” 說罷，當場向光武帝表演了騎術。劉秀見他精神矍鑠，身手不減當年，便答應了他的請求。於是，62歲老將軍馬援又領兵遠征武陵、五溪蠻夷。
馬援
公元49年3月，馬援受阻於壺頭山，水急，船難溯行，且適逢酷暑，軍中瘟疫流行，不少士卒死亡，馬援也病死軍中，應了他當年馬革裹屍的誓言。但因劉秀的女婿梁松誣陷，戎馬一生、捐軀沙場的馬援死後不僅被廢黜了爵位，甚至不能歸葬祖墳。後來在前任雲陽縣令朱勃的幫助下，他的家人先後六次上疏，方才使冤情大白於天下。劉秀不僅恢復了馬援的爵位，嚴懲了誣告他的人，並允許將馬援的靈柩運回祖籍重新安葬，老將軍的英靈方才得以安息。
馬援
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