袁世凱（1859年8月20日—1916年6月6日），咸豐九年出生於河南項城的一個地主豪紳大家族。字慰亭（又作慰廷），號容庵、洗心亭主人，漢族，人稱“袁項城”。
袁世凱與母親劉氏（母親為小妾）
袁世凱六歲時，從啟蒙老師袁執中熟讀四書五經，後又隨養父袁保慶宦遊濟南、揚州、南京諸地。
在南京，袁世凱學習武藝，自小喜愛兵法，立志學“萬人敵”。嘗自謂“三軍不可奪帥，我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下。”常常不惜重金蒐羅購買各種版本的兵書戰策，被人譏笑為“袁書呆”。
13歲時袁世凱曾制聯“大野龍方蟄，中原鹿正肥”。這寥寥數字，充分體現了袁世凱的雄心。
保存下來的袁世凱書法作品
1874年初，袁世凱赴北京“讀書上進”。從同治十三年到光緒三年，他在北京讀了4年書，長進很大。他自己說，那幾年，為了要博一個功名，他讀書累到吐血，都沒考取一個舉人，這是他一生最大的遺憾。
晚年的他參加了廢科舉，並開辦新式學堂
1876年秋，科舉考試落榜後，袁世凱於同年10月與沈丘于姓女子結婚，時年17歲。
1879年秋，袁世凱再度鄉試落榜，他一怒之下把詩文付之一炬，忿然說道：“大丈夫當效命疆場，安內攘外，烏能齷齪久困筆硯間，自誤光陰耶？”也曾作詩《感事》一首以自勉：“眼前龍虎鬥不了，殺氣直上幹雲霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。”
袁世凱兩度名落孫山後，22歲棄文從軍。曾隨軍東渡朝鮮平叛，甲午戰爭後，被李鴻章舉薦到小站編練新軍，掌握了一支7000多人的武裝力量。從此，逐漸為清廷所倚重。
1901年的袁世凱
擔任山東巡撫時的袁世凱
新政期間積極推動近代化改革，創立新軍，興辦新式學校，振興實業，培養技術人才，另外在發展北洋工礦企業、修築鐵路、創辦巡警、整頓地方政權及開辦新式學堂等方面，都頗有成效，還籌劃修建了中國第一條自主建造的鐵路——京張鐵路。
任總理大臣時的袁世凱
1908年11月光緒帝和慈禧太后相繼病死，年幼的溥儀繼位，改元“宣統”，其父載灃為攝政王。載灃因新政及戊戌政變光緒被囚禁一事，讓袁世凱“開缺回籍養痾”。
在河南安陽過起了賦閒生活，袁在照片上自提“煙蓑雨笠一漁翁”
“百年心事總悠悠，壯志當時苦未酬。野老胸中負兵甲，釣翁眼底小王侯。思量天下無磐石，嘆息神州變缺甌。散發天涯從此去，煙蓑雨笠一漁舟。”回到了河南安陽的洹上村的袁世凱作詩《自題漁舟寫真二首》。
清帝溥儀退位
武昌起義期間被重新啟用，任內閣總理大臣。辛亥革命期間逼清帝溥儀退位，以和平的方式推翻清朝，成為中華民國臨時大總統。1913年鎮壓二次革命，同年當選為首任中華民國大總統。
就任大總統與各國使節合影
1915年12月稱帝，推行君主立憲制，帝號“洪憲”，即弘揚憲法之意，改國號為中華帝國。
當時發行的中華帝國銀元和國徽
中華帝國郵票、銀元、國旗（國旗寓意滿、蒙、回、藏分列四方，漢族統一天下）
舉行登基大典儀式
此舉遭到各方反對，引發護國運動，袁世凱不得不在做了83天皇帝之後宣佈取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，歸葬於河南安陽。
葬禮為國葬
墓地位於河南省安陽市太平莊，命名“袁林”，中國古代皇帝墓地稱“陵”，聖人墓地稱“林”，如“孔林”，當時恐革命黨人掘墓，故稱“林”。
袁世凱共有1妻9妾，共生了17個兒子、15個女兒；17個兒子又為袁世凱生了22個孫子、25個孫女，兒孫總和達79人。
照片中為袁稱帝后女兒們的公主服，過年元宵節六、八、九姨太因被冊封為嬪而不是妃，賭氣和袁說不封為妃就帶兒女回彰德老家，袁當時四面楚歌，得不到部下和民意的支持，焦頭爛額，氣的扔筷子說“你們要回去就扶著我的靈渠回去吧！”不曾想一語成讖，次年六月六日即一命嗚呼了。
袁世凱後人
袁世凱的榮辱功過各有評說，有人說他是“獨夫民賊”、“竊國大盜”，也有人認為他對中國的近代化做出貢獻，是真正的改革家。總之，袁世凱是中國近代史上最具爭議的人物之一。
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