經常看清宮戲的朋友一定會注意個問題，那就是清朝的官職沒有宰相或者丞相。聽得最多的是中堂或大學士。在清朝大學士（包括協辦大學士）的別稱就是中堂，比如大家熟知的和珅和中堂也可叫和大學士，而紀曉嵐紀大學士也可叫紀中堂；清朝沒有宰相，權利中樞是內閣制，內閣成員多為大學士，所以在清朝大學士（或者協辦大學士）就相當於宰相。
和中堂
清朝內閣呈明制，統領六部，是清朝的權利中樞，在清朝近三百年的歷史裡，皆是有名無實，名義上是最高權利中心，實際上只是擺設而已；那麼作為內閣的成員大學士也就自然而然的空有宰相之名，無宰相之實，那是為什麼呢？主要有三個機構的存在，架空了內閣。
紀大學士
一、議政王大臣會議
議政王大臣會議
清朝成立之初，由於制度不同，清朝的軍國大事皆由旗主貝勒等共同商議決定，後來這些貝勒都被封王在加上滿漢個別大臣（漢臣范文程）也能同時列席會議，漸漸的在清朝初期就形成了定製，這就是“議政王大臣會議” 。發往各地的指令都是議政王大臣會議討論出結果，再由內閣發出，這時候的大學士沒有決定權，只有執行的權利（當然這些大臣裡有很多都是大學士）。
二、南書房
康熙皇帝親政以後，由於其政令多次受到議政王大臣會議的阻撓，便想削弱其權利，加強皇權的鞏固。康熙在皇宮裡找了一個休息的地方，並令親近的大臣在這個地方隨時待命，皇帝的命令和旨意皆有這裡的大臣傳達各部院，這個地方就是有名的
“南書房”，這些大臣就是南書房行走，議政王大臣會議的權利遭到很大的削弱，此時內閣形同虛設。三、軍機處
雍正年間，為了對西北用兵，成立了“軍機處”。主管的官員成為軍機大臣，在清朝軍機大臣本身這個職位並不高，只是做軍機大臣的人的官職高，屬於高配。軍機處成立之後，凡軍國大事，不再轉呈內閣，直接由軍機大臣下發給各部院。
清朝前期的“議政王大臣會議”、“南書房”和清朝中後期的“軍機處”皆是名義上的權利中心，內閣形同虛設，內閣大學士成了有權無實的宰相。（這三個機構的大臣，有的是高配的大學士的，這裡只討論內閣裡的大學士）
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