中國的每個省份中，基本上都有一對瑜亮城市，比較典型的如瀋陽和大連，濟南和青島、廣州與深圳、杭州與寧波，當然也可算上沒有成為直轄市之前的重慶與成都（這兩城市現在仍"掐"得不可開交）。除重慶外，這幾對城市都是副省級城市--或省會城市，或計劃單列市。在相愛相殺中，有的一起沉寂（比如瀋陽與大連），有的你追我趕，勝負難分（比如廣州與深圳，成都與重慶也類似），但惟有一對城市卻是差距越來越大--下降的寧波，上升的杭州。
這幾年杭州的風頭真是一時無兩，不再是浙江那個小家碧玉式的省會城市，一躍成為新一線城市的領頭羊。杭州不再定位為大上海的後花園，簡直要倒過來，把上海變為自己的後花園，成為長三角的中心。在大型活動上，G20之後馬上就要舉辦亞運會，除了北京就沒誰了。在城市品牌上，有阿里巴巴的加持，杭州擁有"電子商務之都"、"移動支付之城"、"新零售之都"等等一系列新稱呼。在新經濟上與創新活力上，與北京、深圳處於一線，力壓上海。搞得"老大哥"上海這幾年一直在追問：為什麼上海的馬雲堵在來上海的路上？相信上海到今天也沒找到答案。
為應對珠三角的粵港澳大灣區，長三角推出了環杭州灣大灣區（主要是浙江省在呼籲），覆蓋範圍大概相當於我們所說的"包郵區"。當然，京津冀區域也不甘寂寞，弄出了一個環渤海大灣區，一個承接首都產業轉移都弄得一地雞毛的區域，如果沒有強有力的協調機制，環渤海大灣區也就理論上過過嘴癮罷了。回到環杭州灣大灣區，按照浙江的規劃，其實核心區就三個地方，杭州、上海、寧波。因為上海在長三角的核心地位，有人建議把"杭州灣"改成"上海灣"，從而將上海、杭州灣、蘇南城市群全部涵蓋進來，也有利灣區品牌的建立。但是杭州的支持者立刻懟回來：上海是過期的一線，落敗的貴族。
無論熱捧杭州還是唱衰上海，有一座城市卻淪為吃瓜群眾--寧波。整個過程，誰在乎寧波怎麼想的。寧波成為一座睡在杭州"枕邊"的城市，這十年來，基本就沒醒。
寧波是一個沒有存在感的城市嗎？在歷史上，寧波對上海的意義，遠遠超過杭州。如果沒有寧波商幫，上海還不知道會怎麼樣。民國年間出版的《中國商業地理》所言："上海者，即曰寧波人之上海。"
寧波在中國近現代商業史上絕對是繞不開的城市，近代史上創造了第一家日用化工廠、第一家機器染織企業、第一家汽車出租公司、最早的華人銀行、最早的保險公司、最早的房地產公司、最早的證券交易所等100多個"中國第一"和"中國之最"。近20年，寧波也可稱為品牌之都，在製造業上湧現了一批著名的企業。
寧波的衰落從品牌上就可一葉知秋：2004年，寧波有12個品牌入選"中國500最具價值品牌排行榜",十年後只有9個了，而且入選品牌的位次都退得比較快，相比之下，同是副省級城市的青島、深圳、杭州品牌數量則遠超過寧波。
就上市公司總量來說，寧波73家，在全國城市中佔到了第九位，但與排名前五的上海、北京、深圳、杭州、蘇州相比（這些城市都超過100家），還有不小差距。從增量來看，寧波2017年新增18家，可深圳新增40家，上海新增37家，杭州新增26家.
首先寧波和杭州的經濟實力相比，明顯就可以看到一條下降曲線。1990年，寧波與杭州的GDP佔比是74.57%，財政總收入佔比是62.93%，隨後一路上升，到了1996年，寧波的GDP能佔到杭州的87.71%，達到最高點，財政收入更是反超杭州，佔比是103.81%。一直到2010年，寧波與杭州的GDP佔比還達到86.21%。但之後差距就開始顯現，到了2016年，寧波對杭州的GDP佔比只有77%，2017年也只有80%。財政總收入佔比也一路下降。
把寧波放到大區域中，也不樂觀。2017年15個副省級城市GDP排名中，寧波一直處於中等偏下的位置，排第八位。10年前，寧波可是超過南京，力壓成都，武漢，現在已被南京反超，成都、武漢更是一騎絕塵，拉下寧波許多。放在長三角區域中，寧波更是被蘇州超越，連無錫都比不了。在長三角中，寧波和無錫被認為是難兄難弟--沉寂城市的典型。無錫甚至被稱為"江蘇的寧波"。
如果說GDP還不足以說明問題，那麼在城市綜合影響力、新經濟和創新能力上，寧波更是與其經濟實力不相稱。"新一線城市"排名中，杭州排名第二，寧波則排名倒數第一，剛剛夠格，排在其前面的是東莞。中國城市競爭力研究會發布2017中國城市綜合競爭力排行榜中，杭州排名第八位，寧波排名第十四位，蘇州、南京、武漢、成都都排在寧波前面。在城市品牌知名度上可能更低，遠不及青島、廈門，在本省之中，溫州、義烏都可能排在其上。城市的存在感很低。
寧波二字取自"海定波寧"，開放與創新一直蘊藏在寧波人的商業基因中，否則怎麼會湧現那麼多商業"大牛"。但是近十年，寧波在經濟發展和商業模式上，幾無創新。2017中國城市創新力排名，寧波也只排在第14位，第15位是無錫，寧波的前面是長沙和青島，杭州排第五位。當下風頭最勁的數字經濟，寧波更是落後不少。騰訊研究院剛剛公佈的"2018中國‘互聯網+’總指數城市100強"中，寧波僅排在19位，東莞、佛山、廈門、福州等城市均超過寧波，杭州排在第九位。
寧波的發展靠的是"政策和機遇"。說的是寧波在上一波發展中的兩個著力點。政策自然是1984年寧波市被列為全國進一步對外開放14個沿海港口城市之一。鄧小平對寧波青睞有加，1984年12月20日，鄧小平在人民大會堂會見了寧波人包玉剛。鄧小平說："寧波的優勢有兩個，一個是寧波港，一個是'寧波幫'。"包玉剛說："寧波條件好，很有發展前途。"鄧小平說："大連發展得不錯，寧波要和大連比賽。"
說到機遇，大港的自然條件加上大工業的發展，中國加入WTO以及中小輕工業企業的發展自然是寧波遇上的絕好機遇，但這也成為寧波後來發展的包袱。在後來的轉型升級中，寧波明顯慢於其他城市，比如杭州，蘇州、深圳、東莞等。這裡面有多重因素，有產業轉型難的客觀因素，也有當時城市主政者的意識問題。
寧波今日之境地，主要有如下幾個因素：
1、傳統經濟格局重，轉型過程慢；2、城市在周邊缺乏廣闊腹地，也沒有很強的輻射力，與上海、杭州、蘇州等距離都遠，沒有聯動；3、高校一般，人才嚴重製約了發展；4、長三角城市的規劃中，明確將南京、杭州甚至合肥作為副中心層次，而無情地將寧波劃到下一個層次。最後一條，就和城市主政者的進取心緊密相關。包括這次環杭州灣大灣區的規劃，明顯杭州最為熱心，寧波則無多少聲音。
如果按照城市合理分工，在杭州灣大灣區中，上海是金融、資本、綜合經濟中心，杭州可以是電商、物流、創意經濟中心，而寧波應成為港口、外貿經濟中心，甚至可以成為浙江省的經濟中心。但任何的地位都應該競爭而來而非等待，杭州的今日誰能說這是天賜或者某個領導人的意志呢？如果寧波在新一輪的城市資源分配中錯失機遇，繼續睡在杭州"枕邊"，那將面臨杭州和上海的虹吸，或有可能從新一線城市名單中消失。那昔日的"明州"真的就沒入歷史的塵埃中了。
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