年羹堯的故事，歷來被傳得神乎其神，彷彿他有多大本事，又有多大功勞，以至於他的死，也籠罩上了一層悲壯的氣氛。如果撥開戲說的迷霧，還歷史以真相，其實不過是一個家奴被抬得太高，不願意為奴，最後被主子賜死的故事。
年羹堯的出身，一說是鑲黃旗漢軍，然而那是“抬旗”以後的事，實際上是鑲白旗包衣。雍正為皇子，初封貝勒之時，年家所在的包衣佐領，即拔歸其名下。換句話說，年羹堯實為“四阿哥”家奴。而這個家奴，歷來有些不甘為奴的心性。早年在四川的時候，年羹堯大概覺得自己多少也是個進士，又是朝廷命官，對雍正寫信，不以家奴口吻，遭到雍正痛斥。後來兩人的關係又極其親密，應該與其妹成為雍正的側福晉有關。正是憑藉這種親密關係，年羹堯開始平步青雲，受到康熙重用，成為封疆大吏。
雍正得位，年羹堯當然有功，而且居功自傲，這也是不爭的事實。有人喜歡拿年羹堯的種種不遜說事，但是，從雍正對他的恩寵來看，這種不遜，也未嘗沒有理由，只是不太懂事，不知道收斂罷了，還不至於被雍正視為眼中釘。真正的問題，在於年羹堯又犯了當年的錯誤，忘記了自己的家奴身份。
雍正元年，原來的“九阿哥”胤禟被髮往西寧。雍正此舉，用意相當明顯，那就是要年羹堯監視並揭發胤禟有“不臣”乃至謀逆之舉。此時的年羹堯，可以說是春風得意，海內無雙。對於雍正交給的任務，卻沒有保持高度的政治敏感性。或者說，他忘記了，家奴的使命，就是忠貞不二地執行主子的意圖。白紙黑字的要執行，當面交待的要執行，一個眼神或者一句暗示，同樣要不折不扣甚至於超過預期地執行。除此之外，所有的思考都是多餘的，尤其不能考慮做這件事是不是違背了良心，降低了人格。要知道，家奴本來就沒有人格可言。
雍正將胤禟交給年羹堯，就是要年羹堯致其於死地。而年羹堯給雍正交回的作業，卻是一些不痛不癢的報告，比如參奏胤禟擅自遣人往河州買草、踏看牧地、抗違軍法、肆行邊地等。這簡直是侮辱雍正的智商！以至於雍正提出警告：“你與允禟來往字跡、光景、言辭怎麼樣？若有存留者，送些來看。允禟見楚宗時放肆無禮、出言不遜之至，朕已明諭在廷王大臣等，想你自然亦得聞也，亦發來你看，據實奏聞。朕原有諭諭你，恐你的兵牟人等被他愚去欺你，這光景似應朕諭矣。”話說得雖然還客氣，但是以雍正的脾氣，這時候其實已經宣判了年羹堯的死刑。
有些人喜歡為雍正翻案。客觀地說，雍正治國的水平如何，確實大有探討的餘地，但有一點可以肯定：雍正用人，實在下作。
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