酈道元生活於南北朝北魏時期，少年時代就喜愛遊覽。他發現古代的地理書——《水經》，雖然對大小河流的來龍去脈有準確記載，但由於時代更替，城邑興衰，有些河流改道，名稱也變了，但書上卻未加以補充和說明。酈道元於是親自給《水經》作注。因此寫就《水經注》。酈道元的《三峽》（選自《水經注》）是一篇著名的山水之作，只用不到區區200字的篇幅，作者描寫了三峽錯落有致的自然風貌。全文描寫隨物賦形，動靜相生，情景交融，情隨景遷，簡潔精練，生動傳神。作者用“自三峽七百里中”起筆，既交代了描寫對象，又介紹了其總體長度。雖只幾百字的短文，卻概括千里，包容四季，收納山水草木，羅入清猿怪柏，真可謂片言敵萬語，尺素羅千里。
《三峽》原文：
自三峽七百里中，兩岸連山，略無闕處。重巖疊嶂，隱天蔽日。自非亭午夜分，不見曦月。(闕 通：缺；重巖 一作：重巒)
至於夏水襄陵，沿溯阻絕。或王命急宣，有時朝發白帝，暮到江陵，其間千二百里，雖乘奔御風，不以疾也。(溯 同：泝；暮到 一作：暮至)
春冬之時，則素湍綠潭，迴清倒影。絕巘多生怪柏，懸泉瀑布，飛漱其間，清榮峻茂，良多趣味。(巘 一作：山獻)
每至晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿長嘯，屬引悽異，空谷傳響，哀轉久絕。故漁者歌曰：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。”
譯文：
在三峽七百里之間，兩岸都是連綿的高山，完全沒有中斷的地方；重重疊疊的懸崖 峭壁，遮擋了天空和太陽。若不是在正午半夜的時候，連太陽和月亮都看不見。
等到夏天水漲，江水漫上小山丘的時候，下行或上行的船隻都被阻擋了，不能通航。有時候皇帝的命令要緊急傳達，這時只要早晨從白帝城出發，傍晚就到了江陵，這中間有一千二百里，即使騎上飛奔的馬，駕著疾風，也不如它快。
等到春天和冬天的時候，就可以看見白色的急流,迴旋的清波。碧綠的潭水倒映著各種景物的影子。極高的山峰上生長著許多奇形怪狀的柏樹，山峰之間有懸泉瀑布飛流衝蕩。水清，樹榮，山高，草盛，確實趣味無窮。
在秋天，每到初晴的時候或下霜的早晨，樹林和山澗顯出一片清涼和寂靜，經常有高處的猿猴拉長聲音鳴叫，聲音持續不斷，非常淒涼怪異，空蕩的山谷裡傳來猿叫的回聲，悲哀婉轉，很久才消失。所以三峽中漁民的歌謠唱道：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。”
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