不少軍迷都非常崇拜美軍極為強大的航空技術，F22領先世界幾十年，F14窮其一生沒有遇見成規模的對手，巨型客機波音747也早在70年代就大量服役，載重量為運20兩倍的C5更是在60年代就飛上藍天。今天就來介紹一款二戰時期研製的巨型飛機，其各項數據放在70年後的今天依舊震撼人心，美國的強大實力正是一步步腳踏實地走過來的。
▲XC99巨型運輸機
作為二戰期間最強大的轟炸機之一，B29超級堡壘絕對是空中巨獸，C47也是運輸機裡的大塊頭。然而看看時間線就知道，僅僅過了20多年，現代化的C5就成功首飛，強悍的B52也一直改進並且服役至今，成為美國空軍的戰略王牌。那問題來了，為什麼短短20年間會有這麼大的變化？
▲C5運輸機
由於二戰末期打得非常火熱，大家都儘可能的提升飛機的速度和尺寸，B29和C47之流已經不能滿足美國空軍的胃口了。要知道那會美國已經看到勝利了，大家一起打完人類裡的敗類，那接下來就該瓜分世界了，我大美利堅怎麼能不靠這個千載難逢的機會平步青雲呢？
▲尺寸誇張的XC99
正因為如此，二戰末期的很多裝備都是用來應對未來威脅的。元首和日本那邊並不著急，M4可以拿數量耗死虎式和虎王，也能靠性能碾壓日本。B36就是應對洲際轟炸而研發的超級轟炸機，這架飛機於1946年首飛，雖然錯過了二戰，但是其強大的性能直接對後世的飛機產生了巨大影響。
▲雙層設計的XC99
在B36研製之初，美國曾就考慮將其改造成運輸機，人家B36的翼展達到70米，最大起飛重量120噸，空重就有72噸，絕對是龐然大物。B36可以運載33噸的炸彈飛行9700千米轟炸目標，只要經過改動，就可以成為洲際運輸機。
▲XC99的多視圖，注意起落架已經改為小車式結構
值得一提的是B36的發動機。這種發動機是常見但是又不常見的星型活塞式發動機，屬於著名的R4360系列，名為巨黃蜂。R2800稱作雙黃蜂，有兩組疊在一起的汽缸，每組9個，是二戰最強大的戰鬥機用發動機，裝備在F8F熊貓戰鬥機等機型上。R4360更加瘋狂，呈螺旋形佈置了28個汽缸，共分為四組，每組7個汽缸，輸出功率超過3000馬力，是專為轟炸機等巨型飛機設計的超能發動機。說它常見是因為當時的星型發動機的確不少，而不常見是因為這喪心病狂的設計，簡直就是一根佈滿氣缸的狼牙棒。
▲巨黃蜂星型發動機
XC99沿用了B36的許多設計，發動機也悉數移植，6臺發動機的重量已經超過10噸，對飛機的結構產生了一定的影響。那時候活塞發動機的弱點越來越明顯，新興的噴氣式發動機很註定會主宰未來。B36將6臺發動機佈置在機翼後緣，採用“推車”的形式，後來還加裝了4臺渦噴發動機以提升飛行性能，而這也為這些大型活塞式螺旋槳飛機的沒落埋下伏筆。
▲安裝有四臺渦噴發動機的B36轟炸機
XC99非常巨大，以至於組裝車間無法容納機身，需要在室外進行組裝，其機翼甚至大到機械師可以在機翼內部行走以解決飛機故障。機身機構也使用瞭如今難以見到的雙層結構，雖然不利於運送大型裝備，但是那個年代的運輸機主要以運輸人員和物資為主，要是運送坦克，一輛就能填滿。正因為如此，外表巨大的XC99其實只是虛胖，和今天的運輸機設計理念格格不入。
▲這是早期的XC99，主起落架還沒改變
前面說到B36加掛的渦噴發動機，省油且推力巨大，重量較輕的渦扇發動機才是最好的選擇。美國人已經看到了活塞發動機的劣勢，自然會將轟炸機運輸機乃至各種支援飛機朝噴氣時代過渡。XC99雖然尺寸夠大性能夠強，但是無法改變時代的發展方向，最終於1957年開始退役。需要注意的是，我們那會才剛剛建立起規模相對比較大的空軍，這種超大的飛機是不敢想象的。但是美國人沒有停下腳步，B36轟炸機也在1959年退役，接替它的是最大起飛重量高達220噸的超級B52轟炸機。運輸機方面也換成了1965年服役的155噸C141和1970年服役的使用渦扇發動機的380噸大塊頭C5，是XC99的2.5倍，技術性能非常先進。
▲C5才是美軍真正想要的
誕生在二戰末期的飛機基本都有類似的短命經歷，趕不上二戰，也玩不動冷戰，造成這種結果是因為這些飛機雖然尺寸很大，但用的都是較老的技術和理念，改進的餘地非常小，噴氣式飛機的熱潮一來，這些曾經代表著先進技術的飛機馬上就變成老古董。而誕生於噴氣時代初期的大型飛機理念更加先進，只要進行改進升級，就能繼續服役，這也是為什麼美軍用有一大眾老飛機卻依舊繼續使用的根本原因。
▲和B2平起平坐的B52
說到這裡就要說說霍華德休斯的木頭鵝，大力神水上飛機。這架飛機是使用舊技術獲得超凡性能的代表作，但是噴氣時代來臨外加美國軍隊的要求有了變化，這樣的木頭鵝也只能活在電影裡了。
▲大力神比晚誕生的XC99更大
▲首飛的大力神水上飛機
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