28日,記者從中國科學院國家天文臺獲悉,被譽為中國“天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)正式開啟地外文明搜索(SETI),尋找來自宇宙深處高智慧生命的信號。
▲圖為用FAST的19波束接收機探測仙女座星系一萬億顆恆星的SETI觀測方案。左圖中仙女星座被劃分成21個六邊形區域,右圖為其中一個六邊形放大細節。可以看到每個六邊形區域被19波束接收機四次觀測所覆蓋,分別由四種顏色顯示。
地外文明搜索是500米口徑球面射電望遠鏡的五大科學目標之一。2018年9月,來自國家天文臺、加州大學伯克利分校和北京師範大學等單位的研究人員,在FAST現場,對高分辨率的地外文明搜索後端進行了安裝測試。2019年7月,研究人員又對獲得的漂移掃描數據進行了分析處理,實現頻率分辨率4赫茲(Hz),併成功去除大部分射頻干擾(RFI),篩選出多組窄帶候選信號。
FAST首席科學家、中國科學院國家天文臺研究員李菂組織的FAST與突破聆聽計劃(Breakthrough Listen)合作組隨後發表了對FAST地外文明搜索巡天的量化展望。
▲FAST發現的脈衝星藝術效果圖(國家天文臺)
以上結果分別發表於美國《天體物理雜誌》(ApJ)和中國《天文和天體物理學研究》(RAA)雜誌。它們描述了FAST地外文明搜索專用後端,展望了搜索地外文明的前景。“這是FAST的第一個地外文明搜索研究成果,為我們接下來開啟地外文明搜索打下了堅實的基礎。”李菂說。(來源 | 科技日報)