北京並不在我國版圖的幾何中心，而是處於一個很偏東北的位置。即使考慮到我國的人口分佈、胡煥庸線，北京也不是重心。
小夥伴們平時可能會注意到，在官方的說法中，北京是我國的政治、文化中心，卻沒有說過北京是我國的交通中心。而我們看中國地圖，也不免發現一個問題，北京的位置這麼偏，為什麼卻成為了首都？
這裡提出一個視角。
先說結論：從中原漢人文明的角度看，北京的地理位置很偏。但從中華民族多民族的角度看，北京處於內地農耕區、東北漁獵區、蒙古遊牧區的結合部地帶，是三者的交點。
從秦始皇統一開始，中原王朝與塞北遊牧民族、東北漁獵民族的戰戰和和就是一條貫穿華夏曆史的一條線索。漢唐時期，中原王朝是佔據優勢的，對遊牧勢力和漁獵勢力主動出擊，闢地萬里。五胡十六國時期，少數民族建立的國家也大都短促，未能建立起長達百年的有效統治。
從北京的地形來看，她北面就是燕山山脈，長城依山而建，翻過長城就是壩上草原，人口稀少。北京的西面是太行山脈，再往西就是內蒙古高原。北京往東，越過渤海沿岸的小塊平原，就是山海關，那裡是通往東北的遼西走廊的入口。只有南面，是廣闊的華北平原，通往人口密集的中原腹地。可以看出，北京的西、北兩個方向都人煙稀少，東面是關隘，自古以來，
歷史上的北京，確實在很長一段時間內扮演著邊關城市的角色。秦朝末年陳勝吳廣起義的導火索，就是因為他們要被派往漁陽戍邊，而漁陽，就在如今的北京密雲。漢朝以來，這裡是最北邊的幽州之地。到了唐朝，北京一帶也是安史之亂的發源地，作為鎮守邊關的節度使，安祿山的防區就是北京及周圍地區一帶。
北京到底是何時發跡的呢？
這要從石敬瑭割讓燕雲十六州說起。
從遼朝開始，來自東北漁獵板塊、塞北遊牧板塊的統治集團開始建立大型的、國祚長久的王朝，如何穩定地統治老家與漢人農業地帶這些不同的板塊，成為關係到這些王朝命運的大問題。
對於中原王朝，失去燕雲十六州相當於失去了北方的重要防線，中原無險可守，自然是重大損失。而對於遼朝來說，相對於長城以北的遊牧和漁獵地區，燕雲十六州經過一千多年的開發，人口聚集，農業發達，是一塊重要的精華之地。幽州（今北京）作為燕雲十六州的首州，被遼朝提拔為京城——南京析津府（遼朝有五個京城）。
這也是北京首次成為大型王朝的首都。從遼金時期開始，北京便獲得甚至逐步超越了傳統中原都城（長安、洛陽等等）的地位。
金朝比遼朝多了中原地區，遼朝的南京變為了金朝的中都。從傳統的中原視角來看，北京是北部的邊關，而對於金朝這樣一個結合了中原農耕區與東北漁獵區的王朝來說，北京正好處於兩者的結合部地帶。向北可以控制東北地區，向南可以控制中原，作為國家的統治核心再好不過。北京雖距長江遙遠，但金朝未能消滅南宋，自然不用考慮對江南地區的掌控。
金朝以後的元明清，北京的首都地位一直延續了下來。明朝有所謂“天子守國門”的國防需要，而元、清都是少數民族入主建立的多民族王朝，北京作為中原農耕區、東北漁獵區、蒙古高原遊牧區三者的結合地帶，承擔起了首都的重任，作為一項傳統，一直到了今天。共和國定都北京，有中國是自北向南解放的因素、有考慮到當時工業分佈的經濟因素，而延續元明清自古以來的傳統，也是一個相當重要的考慮。