電腦芯片組的發展-近代前期 (中)

年代起訖:2000 – 2004

在本篇我主要談 SiS 與 ATi 出品,可以搭配 Intel 平臺使用的芯片組 (全部都是搭配 Socket 478/LGA775 Netburst 架構處理器的產品)。

SiS 645/645DX/650/650GX/651

發佈時間:2001 年 11 月 (645)、2001 年 09 月 (650)、2002 年 03 月 (645DX/650GX)搭配南橋:SiS 961 或 962 系列

之所以特別抓出這一款芯片組來看的原因,是因為這可以說是硅統科技最風光的代表作之一,在性能上甚至可以超過 Intel 自家制作的芯片組,可說是俗擱大碗的代表 (報價略高於威盛,但低於 Intel 自家產品),當時的媒體是這麼評價這款芯片組的:「一舉擺脫硅統芯片組是廉價次級品的刻板印象」,Tom's Hardware 的測試結果更直接表明 SiS 645DX 與 DDR333 的組合是勝過 Intel 自家的 850 芯片組的。

SiS 645 的架構並未延續前作的單芯片設計,而是改回南北橋各自獨立的標準架構,而在南北橋之間的聯機則是沿用了從上一代產品開始發展但已經有所不同的 MuTIOL (妙渠) 技術 (改採動態信道而不是上代產品中的固定信道,所以可以動態分配帶寬),速度則為 533 MB/s (足足是 Intel Hub Architecture 的兩倍)。

而且另一個讓 SiS 645 得以獲得巨大成功的關鍵是在於支持的內存種類為 DDR333/266 或 PC133 SDRAM,這讓 Pentium 4 處理器在市場上的接受度提高了很多 (所以後來 Intel 也不大力反對這樣的做法,畢竟多賣處理器比多賣芯片組重要多了,之後在來年一月 Intel 自家的 845 芯片組家族也跟進了這樣的做法)。

之後在 2002 年 03 月硅統科技推出了 SiS 645 的小幅升級版 SiS 645DX (這款芯片組在當時臺灣有很多品牌計算機採用),最主要的差異在於新增了對 533 MHz 前端總線的支持與重新設計過的內存接口,除此之外則與 SiS 645 大致相同。

至於 SiS 650 的部分呢,可以將之視為 SiS 645 整合了內建顯示單元 SiS 315 的版本,除此之外在架構與特性上都完全一樣,至於 SiS 650GX 與 SiS 651 則可以被視為 SiS 645DX 整合內建顯示單元的版本在技術規格上相當相似。

SiS 648/648FX

發佈時間:2002 年 07 月 (648)、2003 年 05 月 (648FX)搭配南橋:SiS 963 或 964 系列

在差不多與 645DX 發佈同一個時間,SiS 端出了另一款芯片組作為高階市場的主將 (645FX 主攻低價市場),與 SiS 645DX 是以 645 為基礎進行的小幅改良不同,SiS 648 帶來了不少的新特性,例如對 AGP 3.0 標準的支持 (SiS 648 當時是市場上唯二可以支持 AGP 8x 的芯片組)、南北橋之間的連結的運作頻率一口氣翻倍 (數據傳輸率當然也跟著翻倍) 等,這款芯片組在當年的 Tom's Hardware 上得到的評價是「技驚四座」。

SiS 648 的擴展能力也比 SiS 645/645DX 來得強大,得益於新的南橋芯片 SiS 963 (由於 MuTIOL 總線改版了所以 645DX 不能搭配 963),帶來了 UltraATA/133 與 IEEE1394a 等接口的支持,並補上了上代產品的缺憾-USB 2.0。

至於 648FX 的部分呢,則是與 645DX 類似的模式,在 648 芯片組推出一年後,SiS 將 648 芯片組加上對 800 MHz FSB 的支持與 DDR400 內存 (不過其實本來就有很多 SiS 648 主板打著支援 DDR400 的名號了) 的支持之後就成為 648FX 芯片組了,主要用於低階入門市場,筆者印象中當時臺灣也是有不少品牌計算機是使用 648FX 芯片組的。

SiS 655/655FX/655TX

發佈時間:2002 年 11 月 (655)、2003 年 10 月 (655TX/655FX)搭配南橋:SiS 963 或 964 系列

SiS 655 芯片組推出於 SiS 648 芯片組發表之後的幾個月,是 SiS 針對 Intel 平臺推出的第一款支持雙信道內存技術的芯片組,在賬面規格上仍然是隻能支持 DDR333 內存 (然而當時市面上其實很難買到 DDR400 內存,所以這並不是個大問題),值得注意的是相較於 645、648 系列的成功,SiS 655 當時得到的評價並不是那麼良好 (或許肇因於雙通道技術還不夠成熟,當時的一線廠商主板穩定性上幾乎都有大大小小的問題)。

由於加入對雙信道內存的支持,所以 655 芯片組家族的成員都能夠支持高達 4 GB 的內存容量 (由 4 DIMM 構成,以往硅統芯片組通常都是搭配 3 DIMM 最高 3 GB 的設計)。

然而相較於 SiS 655 不那麼良好的表現來說,在 2003 年 10 月推出的 SiS 655FX 就良好多了,一方面是 SiS 964 南橋芯片也約莫在這個時候釋出,所以擴展能力上又有了不小的進步 (像是整合了 SATA 控制器之類的),另一方面則是跟進 Intel 875P 的腳步加入了對 800 MHz 前端總線與 Hyper-Threading 技術的支持,連帶也把內存的支持提高到了雙信道 DDR400,由於性能相當貼近 Intel 875P,但卻便宜許多因此也得到了不少親睞。

至於 SiS 655 芯片組家族中的最後一個成員-655TX 則是具備與 655FX 極為相似的特性,但定位比 655FX 還要來得更高,依據當時 SiS 的官方說法,655FX 與 655TX 之間的差異在於優化南北橋之間數據傳輸效率的 HyperStreaming 技術的不同,655TX 使用的 HyperStreaming 技術較為進階性能也更強大。

SiS 661FX/661GX

發佈時間:2003 年 07 月搭配南橋:SiS 963 或 964 系列

其實這款芯片組在技術層面上並不特別,但得益於其低廉的價格與可接受的性能,在臺灣的品牌計算機市場上還是獲得了不小的成功,筆者的第三臺計算機就是使用這款芯片組的 AcerPower FT100,除了品牌計算機之外也有非常多 microATX 低價主板是採用這款芯片組。

整體來說這款芯片組的規格相當接近 648FX,同樣是不支持雙信道內存技術的產品,主要的差異大概只有南北橋之間加入了 Hyper-Streaming 技術。

然而這款芯片組比較特別的地方是 661FX 有整合內建顯示核心,這或許也是品牌計算機廠商喜愛這款芯片組的原因之一,不過也差不多是在 655 芯片組家族的後期與 661FX 芯片組這段期間,SiS 芯片組再次如同早期一般被人們認為只是廉價產品的選擇 (畢竟這段期間性能上都沒能超越 Intel,優勢與市佔都來自於其低價),然而這次這張標籤直到 SiS 退出芯片組市場之前都沒能再次脫去。

至於 661GX 的部分則是 661FX 的更廉價版本,在 661FX 的基礎上移除了對 LGA775 處理器與 800 MHz 前端總線的支持能力。

SiS 歷代南橋芯片介紹 (961 ~ 964)

SiS 在 2001 年到 2003 年間推出的北橋芯片主要可依序分為 961 ~ 964 四個世代,其中又以 961、962 與 963、964 之間為分界 (主要是負責連接南北橋芯片之間的 MuTIOL 妙渠的版本不同,在 963 之後理論數據傳輸率翻倍但也因此造成芯片組無法跨組混搭)。

除了 961 之外,962 ~ 964 系列都各自有無印版本與標示為 L 的低階版本,主要差異出現在是否支持 IEEE 1394 接口與是否整合 SATA 控制器上,此外 961 ~ 964 系列一律都是整合 10M/100M 網絡 MAC,並不支持 1 Gbps 網絡。



ATi Radeon IGP 320/330/340/360

發佈時間:2002 年中 (320/330/340)、2003 年 (360)搭配南橋:ATi IXP200/IXP250、VIA VT82C686B 等

這四款芯片組是 ATi 早期推出 (但不是第一款) 的一批芯片組,由於架構幾乎相同 (都使用了稍嫌落後的 PCI 總線作為南北橋之間連接的通道,這也是為什麼這幾款芯片組可以混搭威盛出品的南橋芯片的原因),也共享相同的南橋芯片,而且其實在市場上的迴響也都不是很大 (ATi 的市佔其實比較偏向筆記本電腦市場),所以我就把它們放在一起講了。

除了 IGP 320 (上圖,代號為 A3) 是針對 AMD 平臺推出,搭配的是 Athlon XP、Athlon、Duron 處理器並支持 266/200 MHz 的前端總線之外,IGP 330/340/360 都是針對 Intel 平臺所推出,其中 IGP 330 是比較低階的版本,僅能搭配 400 MHz 前端總線,IGP 340 與 IGP 360 則均支持 533 MHz 的前端總線。(從這裡可以看到一件還蠻有趣的事情,那就是其實 ATi 一開始是比較親 Intel 派的,而不是偏向 AMD XD)

這幾款的共通點是全部都整合了 Radeon VE IGP (Radeon 7000) 內建顯示單元並提供了 AGP 4x 插槽 (不過內建顯示單元與獨立顯示適配器只能擇一),不過儘管搭配的內建顯示單元型號一致,運作的頻率卻各自不同 (IGP 320 是 160 MHz,IGP 330 是 150 MHz,IGP 340/360 則是最高速的 183 MHz)。

在內存支持方面 IGP 330/340 都只能支持 1 GB 的 DDR266 內存,IGP 360 則可以支持到 4 GB 的 DDR333 內存。

延續上一篇的主題,這節我打算提的是用於 AMD 平臺的芯片組們,如同先前說過的,AMD-760 之後 AMD 有很長一段時間都沒有再自行設計芯片組,選擇將芯片組的部分全部交給第三方廠商負責,常見的廠商有 NVIDIA、ATi、ALi (後來的 ULi)、SiS 等,由於篇幅有限所以我還是不打算提威盛的部分 (倒不是因為喜好的問題而是威盛的型號真的很亂 XD),主要會以 NVIDIA、ATi、SiS 這三家公司的產品為主。