眾所周知，在古代歷史上宋朝是唯一一個人民生活水平最高的朝代，其原因就是宋朝的工商業發達，人口興旺，工商業的稅收已經超過了農民的稅收，歷史上也只有宋朝做到過，舉個例子，一個賣燒餅的，都住的兩層的樓房，有一個商鋪，還娶的起一個美女老婆。可想而知，宋朝當時的人民有多富有，宋朝也在當時各個方面都遙遙領先世界上其他國家（除了軍事）。
為什麼宋朝這麼有錢？
一個國家是否富裕，其最根本還是體現在人民和國家政策上面，其中農，工，商最具代表性，農指的是種地的農民，工指的是有一技之長的手藝人，商指的是做生意的商人。
在過去的歷史朝代裡，老百姓是最多的一類人，自己種地，自己吃飽，所以農民佔了大多數，工，商指佔了一小部分。而大部分的稅收而來自窮苦的百姓，這樣就導致了社會發展緩慢，國家止步不前。
而到了宋朝之後，經過一系列的改革，農民的地位發生了很大的變化，少數的地主被大力的剝削，宋朝以前大部分農民都是屬於地主的，你做的事情再多也只能吃飽，不餓肚子，到了宋朝之後，農民與地主屬於了僱傭關係，這樣一來，你做的越多，收入也就越多，所以當時的農民就拼命做事，糧食產量也大大的提高，農民的生活水平也有了大大的提升，對物質上也有了滿足。
糧食一多，大家就拼命的生孩子，因為也養的起，不怕再餓死了。這也導致了當時的宋朝擁有1億多人口，就拿當時宋朝的開封來對比，那時的宋朝一個重要城市就有上百萬的人口，而同一時期的倫敦，卻只有10000多人，而整個歐洲人口最多的城市才只有數十萬人，由此可見宋朝當時人口之多。
由於人口多了，土地卻沒有變，這時的很多人就進城做起了手藝人，或者做起了買賣，這也大大的刺激了工商業的發展。這就是為什麼宋朝當時工商的稅收超過了農民的稅收，這讓當時的宋朝短時間內積累了大量的財富。
在北宋著名畫家張擇瑞畫的那副《清明上河圖》中我們可以看出北宋都城汴京（開封）的繁華景象，從畫裡各式各樣的樓房，各式各樣的人群，就能體現出當時北宋是有多麼繁華。
在宋朝之前，歷朝歷代一到了晚上，就要實行宵禁，禁止人群在城裡隨意走動，要是在街上發現隨意亂走的人，不由分說就要抓進坐牢。由於當時的人民普遍都富有，一但有了錢，就想著要消費，提高個人生活質量，於是在宋朝以後，就放開了宵禁的時間，允許當時的百姓，晚上出來活動消費，賺錢。
這樣一來夜市就興盛開來，在人滿為患的開封，從來缺少可玩的地方，於是各種各樣的酒樓，旅館，瓦舍（戲院），蒼蠅館子，春樓，……拔地而起，人民也樂不憊此。