故事開始於15年前一個闃靜無人的夜晚，鄧斯坦路33號發生了一起謀殺案。隔日，新聞見諸報端，36歲的羅德納·多里安及其妻卡洛塔、7歲的女兒密斯蒂被發現死於家中。
報道中提及的信息有限，人們不知道的是多里安當時還有一個兒子，一個連路都走不穩、喜歡整日爬來爬去探索世界的小嬰兒倖免於難。
大人們總是憂心於小孩子的好動會將自己置於危險之中，但多里安的兒子卻恰好因為自己的活潑好動逃過一劫。當父母和姐姐慘遭毒手的時候，聲響吵醒了在頂樓安睡的小男孩。為了打發無聊的時光，男孩以玩具熊做墊腳，順勢爬出了嬰兒床。
雖然跌落在地板上堆積的玩具熊身上，但男孩沒有哭，因為哭聲會引來大人將自己抱回嬰兒床。就這樣他一直爬出了自己的房間，又用屁股坐著下樓梯的方式滑到了一樓。也許是冥冥之中自有天意，正對馬路的大門恰好開著，男孩一路爬行來到了距家最近的一片墳場裡。
男孩的到來，在這個容納了一萬多個鬼魂的墳場引起了軒然大波。大家聚在環形劇場中央，對男孩的去留產生了爭議。畢竟，他們屬於不同的世界，一個活人男孩要如何在墳場養大呢？最先發現嬰兒的歐文斯太太堅決要將男孩留在墳場養大，因為就在剛才，男孩親生母親以微弱的靈魂現身，把男孩託付給了自己。歐文斯太太勢必要履行自己的承諾。
最終，人們達成了一致意見。男孩被給予在墳場裡自由行動的權利，歐文斯夫婦擔任男孩的父母，併為其起名“諾伯蒂·歐文斯”。而身處活人與死人交界地帶的塞拉斯則成為男孩的監護人，負責為諾伯蒂提供日常飲食。就這樣，多里安家那個死裡逃生的小男孩，開始以諾伯蒂·歐文斯的身份在墳場裡成長與生活。
讀客版《墳場之書》插畫
以上則是《墳場之書》這本小說中諾伯蒂之所以會在墳場長大的原因。在幻想文學大師尼爾·蓋曼的筆下，墳場不再是人們腦海中的陰森可怖，它是諾伯蒂這個活人男孩的唯一遊樂場。白天，他穿過纏結的常春藤，以墓碑上的字為藍本學習對應的字母；夜晚，他和墳場的魂靈們玩耍、探險。吸血鬼是諾伯蒂冷靜睿智的守護者，狼人是諾伯蒂嚴格的家教老師，無聊的時候還有幽靈講故事。
讀客版《墳場之書》封面
總之，諾伯蒂所生活的墳場是一個充滿愛與溫暖的地方。他在這裡學習夢遊術、隱身術，瞭解食屍鬼之夢，為女巫立碑，看天上的星星與星座。與此同時，兇手傑克之一的出現、狼人老師的死去也讓諾伯蒂在一系列的挫折中，逐漸成長為一個真正勇敢無畏的男子漢。
這是屬於《墳場之書》的獨特魅力，在瑰麗的想象之下，暗藏具有啟發性的成長教育思考。所以，《使女的故事》作者瑪格麗特·阿特伍德稱《墳場之書》為一本成長教育小說。
讀客版《墳場之書》
諾伯蒂的成長不在於擁有多麼淵博的學識，而在於其對世界的接納，在於其“前路千難萬險，但我會迎難而上”的認知。這要得益於墳場這個大家庭對諾伯蒂的教育，一種把孩子當成獨立個體的教育。至少從起名字的那天起，歐文斯太太就深諳此道，她說：“他長得不像任何人，只像他自己。”所以，諾伯蒂即nobody。
把孩子當成獨立個體，表現在要給孩子試錯的機會。
關於這一點，盧佩斯庫小姐做得最好。六歲那一年，塞拉斯因故將諾伯蒂的日常學習和飲食託付給盧佩斯庫小姐，這引起諾伯蒂極大不滿。他不想吃對方做的飯，也不想學習向夜靨呼救的叫聲，因為諾伯蒂認為自己一輩子也不會遇見食屍鬼。但沒想到，處於厭學時期的諾伯蒂一氣之下誤入食屍鬼之門，差點喪命。關鍵時刻，他使出了盧佩斯庫小姐教給自己的方法，尋來了夜靨解救自己。
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與此同時，盧佩斯庫小姐的出現，也讓諾伯蒂明白了對方的真實身份，也更懂得了這位對自己超級嚴厲的老師的良苦用心。
通過“誤入食屍鬼之門”事件，諾伯蒂學會了如何向別人表達自己的感謝，學會了開啟和關閉食屍鬼之門的咒語，這個技能甚至在之後成功幫助諾伯蒂解決掉了自己的仇人。
事後，盧佩斯庫小姐並未批評諾伯蒂的孤身犯險，反而答應教他認識星座。這給了諾伯蒂此後多次探索未知之地的勇氣。於是，之後的諾伯蒂又認識了被誤解的女巫麗薩，並第一次走出墳場大門想要為女巫買一個墓碑。這也是諾伯蒂第一次想要為別人做點什麼，從而付諸實踐的行動。
假如，當初盧佩斯庫小姐在諾伯蒂犯錯之後一味進行嚴厲批評，那麼就不會有諾伯蒂與女巫的相遇，他也就不會明白朋友的珍貴、付出與奉獻的意義。所以，對於孩子來說，最好的教育不是固若金湯的保護，而是在可控範圍內給予對方一定的試錯機會。只有這樣，孩子才有足夠的眼界、心智去應對父母保護圈之外的兇險與未知。
把孩子當成獨立個體，還表現在捨得放手。
《墳場之書》中，塞拉斯對諾伯蒂的情感最為複雜與矛盾。他一方面希望諾伯蒂成長為能夠獨當一面的男子漢，可以應對外面世界的兇險，一方面又禁止諾伯蒂走出墳場大門，害怕其陷入危險的境遇中。
所以，塞拉斯會告訴諾伯蒂：
“你還活著……這意味著你有無限潛能。你什麼事都能做，什麼東西都能創造，什麼夢想都能挑戰。如果你想改變世界，世界就會因你而改變。”
但當諾伯蒂提出去墳場之外的世界上學時，一向沉著冷靜的塞拉斯張大了嘴巴，皺起了眉頭。即便聽到了諾伯蒂“我需要更多別的知識，如果有朝一日我想在外界活下去的話”的訴求，塞拉斯考慮的依然是“在外面我們無法護你周全”。
塞拉斯的表現就像大多數父母對孩子的愛一樣，想要對方飛得更高、更遠，但手裡的風箏線又無法撒手，因為擔心孩子會遇到危險。所以，從長遠目光來看，想要孩子更好適應外界環境，前文提到的給孩子恰當的試錯機會就顯得尤為重要。
讀客版《墳場之書》插畫
整部小說中，最感人至深的地方莫過於最後一章。15歲的諾伯蒂終於要離開墳場，開啟在外部世界的新生活了。他想要留在墳場，但這一次塞拉斯卻拒絕了，因為諾伯蒂需要去經歷自己的人生，儘管他非常不捨眼前的孩子。
小說結尾處，伴隨著歐文斯太太的歌聲，諾伯蒂走出了墳場大門，走向光明與鮮活，走向下一段人生旅程。
在人生的某個時刻，父母為了兒女的成長不得不選擇與之分離。就像作者本人提到的那樣：
如果你盡了父母之責，將孩子健健康康地撫養長大，他們將不再需要你，他們會離開，擁有屬於自己的生活、家庭與未來。
作為家庭的一份子，父母和孩子都在時光流逝中不斷成長，有時候成長會讓我們失去一些，有時候成長會讓我們得到一些。