促進消費大背景之下，解決“最後一公里”服務難題備受關注。因此，最大化滿足人們即時性消費的便利店領域正持續迎來政策“春天”。
今年3月9日，商務部確定鼓勵便利店發展成為今年促進消費的重點。6月21日，全國品牌連鎖便利店發展工作會議在北京召開。商務部副部長王炳南表示，把發展品牌連鎖便利店作為當前工作重點，抓緊組織實施。會議要求，各地要按照“全面部署、重點推動、逐級延伸”的工作步驟，加強組織領導，以構建“一刻鐘便民生活圈”為目標，以優化便利店佈局、增加品牌連鎖便利店數量、提高商品和服務供給水平等為工作重點，借鑑北京等城市做法，協調相關部門加強政策保障，確保品牌連鎖便利店發展工作取得實效。
政策春風之下，便利店迎來大舉擴張期。今年北京連鎖便利店將再新建700家以上，西安力爭到2020年底，實現全市品牌連鎖便利店不少於3000家的規劃目標。
中國連鎖經營協會發布的2019中國便利店發展報告顯示，2018年中國便利店行業增速達到19%；便利店實現銷售額2264億元，門店數量達到12萬家，行業增速達到19%；便利店行業市場規模超過2000億元，單店日均銷售額超過5300元人民幣，較2017年同期增長約7%。
便利店數量的增加對於提高城市活力、解決居民生活便利性發揮了積極作用。但近一年來，便利店行業也集中湧現不少問題。比如，隨著資本寒冬到來，成本高企、盈利難題待解成為便利店領域集中的問題。
持續的政策暖風
記者注意到，自2002年開始，便利店就備受決策層關注。在大方針指導之下，包括北京、上海、武漢、西安等地也在加大政策支持力度，增加區域內便利店的數量。
2018年10月18日，北京市商務委、發改委、食藥監局等7部門聯合頒佈《關於進一步促進便利店發展的若干措施》（下稱《措施》）。《措施》提出，在便利店的空間位置、網點佈局、項目品類、註冊審批等方面放寬限制，並拿出最高500萬元人民幣的資金支持便利店發展。同時，北京市明確三年內將連鎖便利店門店數量擴至6000家。
2019年1月14日，北京市市長陳吉寧作政府工作報告介紹，將鼓勵重點街區及商場、超市、便利店適當延長營業時間。激發新一輪消費升級潛力。
其他城市也在對標出臺系列便利店扶持政策，力爭引入更多國家化的便利店。日前，西安市明確到2020年底，全市品牌連鎖便利店不少於3000家。除了進一步支持便利店搭載簡餐製售、簡化登記備案流程之外，西安也提出對便利店提供資金支持和鼓勵的政策。對現有直營或特許加盟門店數量30個以上、搭載便民服務的品牌連鎖便利店，每新增1個無人便利店或1個面積在50平方米以上的24小時便利店，分別給予5萬元獎勵，單戶企業獎勵最高100萬元。
上海則在擴大經營範圍方面對便利店行業予以支持。早在2018年5月，上海市就開放對便利店內生產現制現售類等食品的許可，並向便利店發放新的食品經營許可證。2018年5月8日，便利蜂成為上海市首家含“熱餐”便利店，從便利蜂高管遞交材料到核發許可證，只花了短短3個小時。
與利好政策同步的是便利店加快擴張的腳步。如羅森宣佈，到2025年，要在中國開出10000家門店；全家便利店公佈將在2024年實現10000家門店目標；阿里巴巴和京東都推出了面向“夫妻老婆店”的改造計劃：阿里宣佈要在1年內開設1萬家“天貓小店”；京東則宣稱未來3年內將開設100萬家冠有京東品牌的便利店。便利蜂、猩便利等創業公司也在過去一年內拿到億元規模融資，以一年幾十家店的速度開業。
便利蜂相關負責人向記者透露，便利蜂今年在確保經營品質的前提下，持續、快速的開店，年內全國門店數量將超過1000家。
為了加快擴張步伐，一些便利店品牌還引入加盟模式。2019年，羅森將以直營和加盟兩種模式在安徽擴張，加盟業務預計7月正式放開。便利蜂負責人表示，便利蜂將堅持密集佈局的開店策略，會有節奏的在華北、華東都市圈內擴展。
對於便利店迅速擴張現象，中國人民大學商學院教授黃江明表示，隨著大型超市進入成熟衰退期，小店迎來了契機，擴張是必然趨勢。比如，正在推動非首都功能疏解的北京市，從“拆一建一”變成了“拆一建零點三”，大店數量難以增長，小店更容易生存；同時，從城市交通結構來看，人們的交通方式逐漸從駕車向地鐵轉變，集中在地鐵口的便利店獲得了人流；另外，交通問題導致“停車難”，可以實現不開車就能買到東西的便利店解決了“最後1公里”的問題，自然會受歡迎。
中國連鎖經營協會副秘書長、便利店委員會總幹事王洪濤認為，商務部門對便利店行業的支持，可能基於兩方面：一是國家要進一步擴大內需，二是體現出國家更加註重消費，尤其是社區消費。隨著人們對便利店需求的增長，政府提供政策支持是順理成章的。
行業洗牌之痛
便利店快速擴張的背後，是行業整體難以實現盈利的狼狽。公開資料顯示，目前能夠實現盈利的便利店品牌只有少數幾家，如全家、羅森。就連知名的7-11在中國也不能做到穩定持續的盈利。北京最大連鎖便利店全時，因受母公司資金鍊斷裂影響，自去年11月以來在北京關店約90家。今年1月，全時便利店華東、重慶兩地共94家便利店已經被羅森接手。截至2019年2月13日，全時在北京的店鋪剩餘320家左右。這意味著，在這幾個月間，全時的關店比例超過20%。
用王洪濤的話來說，便利店行業實際上經營的是“彎腰撿鋼鏰兒”的生意。也就是說，便利店行業需要不斷的積累，到達一定規模以後，規模經濟產生價值才可能帶來盈利。
在黃江明教授看來，便利店最大成本即高昂的租金。中國連鎖經營協會發布《2019年中國便利店景氣指數報告》顯示，2018年，46%的門店店租出現了不同程度的上漲，店租的上漲對於門店的可持續運營帶來了極大的威脅。有些門店會因為租房合同到期，店租的過度上漲而閉店。放眼其他國家，美國60%的便利店都是加盟店，其餘則是大型公司運營的直營店，租金低廉；日本加盟店比例高達90%以上，店面均為店主自有房產，也省去了租金成本。因此，要降低便利店租金成本，只能讓加盟店主帶著自有店面加盟，便利店不再為其支付租金，但這難以在中國實現。
此外，資本集中盲目湧入也造成了便利店行業不合理競爭現象，行業泡沫初現。2016年，便利店被認為是當前新零售市場的難得風口，受到了資本的關注。2018年上半年，西安每一天、見福、131、today、鄰幾等便利店獲得投資。2018年下半年，便利蜂、好鄰居獲得資本加碼。據瞭解，近兩年來，湧入便利店行業的資本累計將近100億元。更多資金的注入在一定程度上助推了行業了發展，但同時也催生了一些行業泡沫。由於便利店企業估值的提高，造成了一些便利店企業制定了非理性發展規劃。較弱的運營管理及資金抗風險能力無法匹配企業的快速門店擴張，最終導致企業陷入發展困境，便利店逐漸迎來“資本寒冬”。
2018年8月，因背後出資方善林金融資金鍊斷裂，鄰家便利店突然失血，一夜之間關閉了168家店鋪；一個月後，因投資方春曉資本出現問題，131便利店創始人失聯，後被刑拘；2018年11月，全時母公司北京復華卓越商業管理有限公司被爆出受到P2P爆雷事件的影響，導致全時的資金鍊出現問題，無法跟上全時的擴張速度。
黃江明告訴記者，國外成功的便利店背後都有母公司充足的資本支撐。比如，羅森背後是日本最大的連鎖超市集團大榮公司，7-11背後是日本主要零售企業伊藤洋華堂，法國三大便利店母公司均為家樂福，家樂福最大股東又是LV集團。中國大多數便利店都沒有大資本，僅僅依靠有限的風投是不夠的，一旦資金鍊斷裂，便利店就難以生存。
儘管如此，在黃江明看來，便利店行業的市場空間還是很大。據他所知，在中等以上發達國家，平均4000人一個便利店，在發達國家，基本2000-2500人一個便利店。目前中國是13000人左右一個便利店。考慮到中國的城鎮化水平不高，按10億城鎮居民算，便利店的飽和度也僅為6000-7000人左右一個便利店。“未來，便利店行業可能會出現一個小井噴。”王洪濤表示。