時間倒撥回90年代中期，1996-97賽季，彼時的達拉斯小牛正墜入黑暗。
達拉斯三傑離心離德，只取得24勝58負的戰績。“三J組合”分崩離析，小牛隻得推倒重建，96年12月將基德送往太陽換來A.C.格林，邁克爾·芬利等。次年2月聘請老尼爾森為球隊總經理負責重建工作，把馬什本交易到熱火，並將吉姆·約翰遜和一些球員打包全部送往了籃網隊。
達拉斯三傑
1997-98賽季，由於開賽季戰績不佳，老尼爾森解僱了主教練，並親自出馬擔任主教練一職。老尼爾森培養邁克爾·芬利為球隊得分核心，該賽季芬利場均能夠得到21.5分，4.9助攻1.6搶斷的數據。球隊也獲得了20勝。
1998年選秀大會上，老尼爾森慧眼識珠用6號籤，交易來了第九順位的德克·諾維茨基，和19號籤，隨後又用19號籤從太陽交易得到史蒂夫·納什。
NBA的新人，德國人諾維茨基初來乍到，同為外國人的納什將德克從旅館和家裡拖出來，介紹圈子裡的很多朋友給他認識，並帶他融入社區，瞭解美國。據諾維茨基回憶，當時第一次見到那時候，感覺這個人並不是打球的，倒像是搞音樂的。相比較嚴謹又內向的諾維茨基來說，納什確實潮流又時尚。
1998年諾維茨基和納什
在1998-99賽季停擺期間，納什和諾維茨基每天會一起去趟訓練館。那個賽季幾乎每頓飯都在一起吃。性格樂觀開朗的納什愛講笑話，諾維茨基和他在一起從不覺得無聊。他們兩人形影不離，諾維茨基甚至連打扮上都很有納什的影子，甚至還和納什學起了美國黑話。
身為球隊老大的芬利，也時常指導兩位小老弟。
芬利-納什-諾維茨基
2000年1月5日庫班收購小牛隊，狂熱的球隊老闆，開始為小牛隊瘋狂燒錢。先是給芬利提供了一份7年1.2億美元的大合同，隨後又為球隊各種引援補強。1999-00賽季，芬利打出生涯新高表現，場均22.6分6.3籃板5.3助攻。諾維茨基也開始兌現天賦，交出場均17.5分6.5籃板2.5助攻的好成績。反觀納什受傷病困擾，數據提升並不明顯，場均7.6分2.2籃板4.9助攻。小牛本賽季以40勝42負，在激烈的西部賽區未能進入季後賽。
庫班收購小牛隊
納什的低迷使的球隊的進攻難以完全展開。但是“瘋狂科學家”老尼爾森早已篤定如今的納什將會成為球隊進攻大腦，納什的技術水平遠比這個時代更加超前。老尼爾森將自己對於球隊進攻的理解傾囊相授於納什。
老尼爾森指導納什
2000-01賽季，芬利依然發揮穩定，場均能有21.5分進賬，納什也化身為球隊的進攻大腦，場均送出7.3次助攻並且還能有15.6分進賬，諾維茨基更是蛻變為球隊的中流砥柱，場均21.8分9.2籃板。小牛隊的戰績提升至43勝29負，自1990年後再次進入季後賽。“達拉斯三劍客”崢嶸初現。首輪在0-2落後的情況下，連贏三場淘汰爵士隊晉級。但是在面對總冠軍球隊馬刺，1-4不敵慘遭淘汰。
2001-02賽季，球隊刷新了隊史記錄的57勝，納什和諾維茨基迅速成長為聯盟中最可怕的擋拆組合之一，並雙雙入選了全明星。季後賽首輪3-0輕取森林狼，但是在第二輪2-4敗給了擁有克里斯·韋伯和迪瓦茨，並如日中天的國王。
納什諾維茨基全明星
2002-03賽季，“達拉斯三劍客”相得益彰，球隊以14連勝開局，諾維茨基和納什更是心有靈犀，球隊最終獲得60勝，季後賽連續淘汰開拓者和國王，殺入西部決賽。季後賽老對手聖安東尼奧馬刺橫亙面前，跨過他們前面就是總冠軍。
首戰諾維茨基得到38分15籃板，鄧肯則40分15籃板，“達拉斯三劍客”面對“馬刺雙塔”，在客場3分險勝。G2比賽的火藥味更加濃重，近乎肉搏，馬刺依靠主場優勢取勝。G3諾維茨基受傷，球隊96-83落敗馬刺，G4,G5沒有諾維茨基的小牛隊連敗3場，已被馬刺逼入絕境。
小牛隊老闆，希望諾維茨基能夠復出，而隊醫的檢測報告也證明諾維茨基其實可以帶傷出戰，諾維茨基為了冠軍夢也願意放手一搏。但是老尼爾森堅決反對讓諾維茨基上場比賽，為此庫班和老尼爾森吵的面紅耳赤，最後以辭職相威脅。G6諾維茨基坐在板凳席上，看著球隊被“馬刺雙塔”擊的粉碎。
達拉斯三劍客
以進攻為主的小牛隊在季後賽連續輸給以防守見長的馬刺，使得球隊飽受質疑。2003-04賽季，小牛隊繼續補強，但是在季後賽首輪便被國王隊4-1淘汰。
賽季結束後，30歲的納什希望終老小牛，但是庫班僅願意付出800萬年薪來續約，隨後太陽以一份6年6500萬的合同報價納什。老尼爾森和庫班就納什續約爆發激烈衝突，最終納什重返太陽，之後老尼爾森憤然辭職。沒過多久芬利也被小牛隊買斷，追尋自己的冠軍夢！
“達拉斯三劍客”分崩離析，獨留諾維茨基！
達拉斯三劍客