在列強打開中國大門,中國逐漸步入現代化以後,為了向西方國家學習先進的科學技術,不至於繼續因落後而捱打,
最早的留學生
這些留學生群體各異,有些尚方成年,有些卻早已成家,他們是如何在國外留學期間養家餬口?和今天出國留學的大部分學生有何差異?事實上,當時留學生擠出官費或者通過打工、撰稿等其他途徑籌款寄錢養家的,所在不少。
誠如潘光旦所說,一個月八十美金的官費,在美國西部留學、生活,由於物價便宜,每年可以節餘一半以上寄回國內,甚至有不用寄回養家,同時又藉口拖延留學時限,因此而積蓄下來發了小財的;而在美東,則只能勉強維持,在英倫十三州更是過得日子緊巴巴的。
留學生擠出官費或者通過打工、撰稿等其他途徑籌款寄錢養家的,所在不少,大名鼎鼎的胡適,也曾設法接濟家用。
他似乎主要是靠稿費接濟家用,稿費不繼時,確實靠借貸維持;3月14日的日記即有及於此:“此間商人FredRobinson君慷慨以二百金相借,今日急入市以百金寄家,以九十金還債。”為了養家,有時真是陷入了拆東牆補西牆東借西湊的窘境。故他5月9日頗為意外地獲得五十美金卜朗吟獎賞徵文獎金,不由大喜過望:“餘久處貧鄉,得五十金誠不無小補。”
胡適和他的友人
事實上,胡適的母親並沒有要他寄錢養家,只是曾於1911年8月10日寫信告訴他,家中頗形拮据,若有餘錢,便寄一些做家用,而不可以亂花。由此也可見胡適主動承擔家庭義務的舊道德風範。
著名生物學家李先聞獲庚款公派於1923年至1929年留學美國普渡大學和康奈爾大學,就曾自省到當年自己亂花錢不顧家,公費“每月八十元,只花四五十元就行,多餘的錢,並未寄給家裡,有時借給同學用掉”,而想到他當年由清華回鄉時,母親在他袋裡發現幾塊銀洋,都拿去當家用的困苦情況,不由心慚;特別是有一次他通過打工積存下二百美元,寄給叔父,並請他轉寄一百元給他父親,“後來知道四叔接到我寄回的錢,感慨得哭起來了”。
可見當時的留學生生活並不優渥,不光要在國外艱難度日,還得匯回家中。