巫山確有其山，著名的長江三峽即從巫山穿過，形成舉世聞名的巫峽（三峽之一），山上雲霧繚繞，雨水充沛，白茫茫如在仙境，至今是國內外遊客們旅遊攬勝的好去處。
“巫山雲雨”原指古代漢族神話傳說中巫山神女興雲降雨的事。出自戰國楚宋玉的《高唐賦》：“妾在巫山之陽，高丘之阻。旦為朝雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽臺之下。”以及《神女賦》。由於《高唐賦》和《神女賦》是先秦古賦，年代久遠，其中的故事比賦文本身流傳更廣，所以很多談論者其實並未讀過兩文，以致訛傳出襄王神女有交合關係的謬誤來。
據傳說故事，楚襄王和宋玉一起遊覽雲夢之臺的時候，宋玉說：“以前先王（指楚懷王）曾經遊覽此地，玩累了便睡著了。先王夢見一位美麗動人的女子，她說是巫山之女，願意獻出自己的枕頭席子給楚王享用。楚王知道弦外有音，遂非常高興，立即寵幸那位巫山美女，兩相歡好。巫山女告訴懷王，再想找自己的話，就住在巫山，早晨是‘朝雲’，晚上是‘行雨’。”
（圖）神女
巫山雲雨是由神女幻化而成的自然現象。根據原始宗教觀念，神女與國王交合是天地交會，能夠產生降雨，進而使穀物豐收、人民富足、國家強盛；且人口繁衍、子孫滿堂、民族興旺。國王與神女交媾致雨並促進豐收、富足和強盛的觀念，是特定民俗背景下的產物，本與男歡女愛無涉。但由於後人對這一古老觀念並不瞭解，加上封建禮教壓抑下的部分人太過寂寞，將原本神聖莊嚴的國家大事，搬進了風月場合，乃至其成為男歡女愛的代名詞。後來的詩詞、小說、戲曲、故事也常如此效法使用。唐朝李白《清平調》：“ 一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。”清朝錢彩《說岳全傳》第35回：“十二巫山雲雨會，襄王今夜上陽臺。”
還有很重要的一點，用巫山雲雨、行雲布雨、雨露雲鬢來比喻男女房事，確實也非常形象、絕妙，所以才能被大家所自然接受，並很快流傳開來，沿用至今。