我們知道，某些蘑菇有著特別的功效，比如致幻作用。此類蘑菇製品在荷蘭這樣的國家頗為流行，在其他多數國家則被視為非法。當然，今天要說的是那些能夠在夜裡發出亮光的蘑菇，簡稱夜光蘑菇。
早在1840年，英國植物學家喬治·加德納在巴西看到小孩子拿著好似巨大螢火蟲的東西，原來那正是能夠進行生物性發光的蘑菇（Neonothopanus gardneri）。
加德納把蘑菇樣本送回英國，留下了發光蘑菇的重要證據，並用自己的名字為這種神奇的菌類命名。他的研究非常重要，因為直到2009年，才有新的研究人員丹尼斯·賈丁斯帶著數碼相機在巴西雨林中再次記錄下這一發現。他講述了這種蘑菇的亮光會消失的原因：
“只要水分和氧氣充足，這種蘑菇能夠一天24小時都在發光。但實際上它們只在特定的短時間內發光，這說明在蘑菇內受酶影響的化學物質需要充足供應。”
現在，關於蘑菇如何發光以及發光帶來的益處等問題，研究人員已經在《Science Advances》上揭曉了答案。
科學家很逗，為了進一步研究，他們用LED夜光燈製作了假蘑菇，從而欺騙昆蟲。就像飛蛾撲火一樣，蜜蜂、蠅類、螞蟻等昆蟲都受到燈光的吸引。一旦它們爬到蘑菇上去，或者以真的蘑菇為食，那麼這些昆蟲就會攜帶上蘑菇的孢子，並擴散這種亮光。
為了揭開蘑菇發光的謎題，研究人員磨碎了蘑菇，分析其中的熒光素分子。在提供氧氣和熒光素酶的情況下，這種熒光素分子可以讓螢火蟲發光。該化學反應能夠產生氧化熒光素，從而釋放光能來讓其“趨於緩和”。
類似的，研究人員通過分離，也發現了真菌中的螢光素酶。這被認為是控制蘑菇發光顏色和強度變化的重要物質。
筆者不禁想象到，如果這種蘑菇是可食用的，那麼用這種食材做出來的晚餐一定大受歡迎。